Depuis leur installation à l'époque préhistorique sur les terres maintenant connues sous le nom de péninsule coréenne, les Coréens ont développé une richesse de traditions culturelles uniques liées à la façon dont ils s'habillent, mangent et se comportent chez eux. Ces traditions reflètent l’environnement naturel de leur patrie, des terres principalement recouvertes de collines et de montagnes, bordées par la mer sur trois côtés et marquées par quatre saisons distinctes.

Hanbok (habit traditionnel coréen)

Afin de se protéger du froid hivernal et de la chaleur estivale, les Coréens ont exploité une variété de matériaux tels que le chanvre, le lin, le coton et la soie, et ont créé leurs propres styles vestimentaires. Des vêtements en soie ou en coton matelassés de ouate de coton pour l’hiver, et à base de chanvre et de lin pour l’été sont des exemples représentatifs. Cet ensemble d’habits traditionnels s'appelle le hanbok.

Le vêtement indigène coréen, le hanbok, a conservé ses composantes de base tout au long de ses 5 000 ans d'histoire, tandis que ses styles et ses formes ont évolué de différentes manières en fonction du mode de vie, des conditions sociales et du goût esthétique de son époque.

Lorsque l’on fait référence aux Coréens, on évoque le terme de « peuple en blanc » ou bien de peuple aimant la paix, image de leur préférence pour s’habiller en blanc par rapport aux couleurs et aux motifs clinquants ; cela dénote également leur vénération pour cette couleur pure. Toutefois, au cours du temps et en fonction de leur rang social, les gens ont aussi porté des hanbok colorés et raffinés.

Depuis quelques années les concepteurs de hanbok, qui réinterprètent des motifs traditionnels pour les mettre au goût du jour, se font un nom sur la scène internationale. Et, grâce aux séries télévisées historiques telles que Dae Jang Geum (Un bijou dans le palais) qui a remporté un vif succès dans le monde avec la vague coréenne, de plus en plus d’étrangers s’intéressent au hanbok et le portent même, attirés par sa beauté éternelle.

Bien que la plupart des Coréens d’aujourd’hui s’habillent en style occidental et moderne, le hanbok est toujours porté lors des cérémonies et des évènements spéciaux. De plus, certains portent dans la vie quotidienne un hanbok, modernisé de manière plus pratique et plus confortable. Ceci explique le sens de la mode et de la créativité des Coréens, qui savent s’adapter aux différents temps et modes de vie.

Gangnam, devenu célèbre grâce au tube planétaire Gangnam Style, est le quartier où résident les personnes aisées et est le centre de la culture moderne coréenne représentée par l’art et la mode. Il est désigné comme ‘Zone spéciale de la mode’. Des festivals de mode s'y déroulent chaque année, comme le concours des jeunes designers et des défilés de mode de designers internationaux. Si le quartier de Gangnam à Séoul est le centre de la haute couture, le quartier Dongdaemun est celui de la mode populaire et moderne.

Dongdaemun est un complexe où l’on trouve de jeunes créateurs, des installations de production, de distribution et de vente, et il est ainsi prisé en tant que centre commercial de la mode moderne. Pour ces raisons, Dongdaemun est considéré comme le parcours obligatoire du tourisme et du shopping pour des visiteurs étrangers.