Les Coréens ont mis au point des techniques architecturales uniques pour construire des logements bien adaptés au milieu naturel environnant, offrant ainsi une meilleure protection aux habitants. Un trait distinctif du hanok est un système de chauffage au sol appelé ondol. Signifiant littéralement « pierres chaudes » et développé au cours de la période préhistorique, l'ondol fait référence au système de canaux passant sous le sol en pierre d'une pièce à travers laquelle la chaleur est délivrée depuis le foyer de la cuisine. Il est également conçu pour aspirer efficacement la fumée par les passages souterrains reliés à la cheminée.

Un autre élément important de la maison coréenne traditionnelle est la salle centrale (maru) utilisée à des fins multiples. La pièce est généralement plus grande que les autres et est surélevée pour permettre à l'air de circuler librement, créant ainsi un cadre de vie agréable pour affronter les chaleurs estivales. Le système intelligent combinant ondol et maru fait de la maison coréenne traditionnelle un espace de vie confortable pour ses résidents, non seulement pendant les hivers rigoureux, mais aussi pendant les étés très chauds. Le toit est généralement recouvert de tuiles de céramique ou de chaume. Alors que la plupart des tuiles sont gris foncé, certaines présentent des couleurs plus vives, comme en témoigne par exemple la résidence officielle du président coréen, Cheongwadae, qui signifie littéralement « maison bleue » car, comme son nom l'indique, elle est recouverte de tuiles bleues.

Alors que les maisons coréennes traditionnelles sont généralement des structures en bois, elles peuvent survivre aussi longtemps que d'autres bâtiments construits avec d'autres matériaux si elles sont correctement entretenues. Le hall Geungnakjeon du temple Bongjeongsa à Andong, dans la province de Gyeongsangbuk-do, est présumé avoir été construit au début des années 1200. Il s'agit du plus ancien bâtiment en bois de Corée. Les Coréens préféraient un site protégé par des collines ou des montagnes sur trois de leurs côtés, avec un ruisseau ou une rivière passant devant, offrant ainsi un accès facile à l’eau. Les maisons construites dans un tel lieu créent une grande harmonie avec l'environnement, attirant de plus en plus de touristes, non seulement coréens mais aussi étrangers.

De nos jours, plus de 60 % de la population de Séoul vit dans des appartements modernes, mais il est intéressant de noter que ces grands immeubles à plusieurs étages sont presque tous dotés d'un système de chauffage inspiré du système d'ondol séculaire. De même, les maisons individuelles nouvellement construites dépendent également de l'héritage du système ondol consistant à chauffer le sol, bien que les passages de chaleur traditionnels soient maintenant remplacés par des tuyaux métalliques sous le sol avec de l'eau courante chauffée au gaz ou à l'électricité. Ce système de chauffage a commencé à être exporté vers d’autres pays subissant de grandes variations de température.