La Corée du Sud s'est classée au 7ème rang des Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018. Le pays a réalisé de belles performances lors de compétitions internationales avec une place parmi les 10 meilleures, notamment une 8e aux Jeux olympiques d'été de 2016 à Rio et une 5e aux Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres.

La Corée a également produit l'un des meilleurs athlètes au monde. Kim Yuna continue de battre des records du monde de patinage artistique, un domaine autrefois dominé par les athlètes occidentaux Ryu Hyun-jin est également un joueur actif dans la Ligue majeure de baseball des États-Unis, tandis que la golfeuse Park In-bee a rendu le pays fier en remportant une médaille d'or aux Jeux olympiques de Rio 2016.

Comment la Corée du Sud est devenue une puissance sportive

Les facteurs les plus importants derrière la transformation de la Corée du Sud en une puissance sportive sont le grand nombre d'amateurs de sport et les investissements efficaces du pays. Le pays s’efforce de trouver des jeunes athlètes prometteurs, de les former de manière efficace, et de les aider à développer leurs compétences en les faisant participer aux compétitions nationales. Il y a aussi des installations sportives professionnelles destinées exclusivement à la formation des athlètes sélectionnés pour les événements internationaux comme les jeux olympiques ou les jeux asiatiques.

Infrastructures sportives nationales

Le football est l'un des sports les plus populaires en Corée. La K League (Ligue coréenne de football professionnel) se déroule de mars à novembre chaque année et se caractérise par une concurrence acharnée entre 12 équipes régionales. Les applaudissements enthousiastes des Red Devils, le groupe de supporters de l'équipe nationale, sont également pittoresques. Un certain nombre de footballeurs sud-coréens ont réussi sur la scène mondiale, notamment Park Ji-sung, qui a joué pour Manchester United, l'attaquant de Tottenham Hotspur, Son Heung-min, et Ki Sung-yueng à Newcastle United.

Les Coréens aiment aussi jouer au football. De nombreux amateurs de football sud-coréens se rassemblent tôt les jours de repos pour pratiquer ce sport. Le nombre de personnes ayant rejoint un club de football en Corée du Sud s'élève à environ 500 000 personnes.

Les infrastructures sportives du pays sont solides et diversifiées. Selon le livre blanc sur le sport publié en 2016 par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, le pays comptait 115 303 clubs de sport regroupant 5 579 640 membres, soit 10,8 % de la population totale.

La popularité du baseball dans le pays n’est pas inférieure à celle du football. Il y a un total de dix équipes dans la ligue KBO. En 2017, quelque 8,4 millions de personnes ont visité les stades pour assister à des matchs de baseball professionnels. De plus en plus de joueurs coréens se qualifient pour la Ligue nationale de baseball, notamment le lanceur Ryu Hyun-jin des Dodgers de Los Angeles, le voltigeur de droite des Rangers du Texas, Choo Shin-soo, et le lanceur Oh Seung-hwan des Colorado Rockies, ont également contribué à renforcer l'intérêt des gens pour ce sport.

Au cours des dernières années, le nombre de clubs de marathon a considérablement augmenté. Au printemps et à l'automne, des compétitions de marathon ont lieu chaque week-end dans tout le pays. Une compétition de marathon amateur attire des milliers, voire des dizaines de milliers de participants. Plus de 20 000 personnes, professionnels et amateurs, participent aux grands marathons.

Comme le pays est montagneux, la Corée du Sud a un environnement idéal pour les alpinistes et les randonneurs. Il y a beaucoup de montagnes à proximité de grandes villes, permettant aux citadins de profiter facilement des possibilités d'escalades et de randonnées. Ces montagnes rocheuses sont idéales pour l’escalade.

Au cours de ces dernières années, les sentiers montagneux de l'île de Jeju ont émergé comme une destination favorite pour les randonneurs. Avec cette popularité de la randonnée, les gouvernements locaux ont rivalisé les uns et les autres pour établir de bons sentiers de randonnée. Le cyclisme est aussi devenu le centre d'attention comme sport respectueux de l'environnement. Le nombre de clubs cyclistes a augmenté en conséquence. Un vaste réseau de pistes cyclables qui longent et traversent le pays a été établi et beaucoup de gens maintenant roulent à vélo durant le week-end le long des grands fleuves du pays.

La Corée a systématiquement mené des recherches sur le sport professionnel. Des spécialistes de divers domaines, allant de la dynamique sportive à la psychologie et à la physiologie, aident les athlètes à obtenir les meilleurs résultats possibles en compétition. L’Institut coréen des sciences du sport (KISS) dirige la formation scientifique des athlètes nationaux. Le KISS, anciennement Centre de recherche sur les sciences du sport, a incorporé la science et la technologie à la formation pour divers sports depuis sa fondation. L’institut a créé un centre des sciences du sport composé d’une trentaine d’experts titulaires de diplômes de maîtrise et de doctorat, ainsi que d’aides aux athlètes cherchant à obtenir une médaille depuis les Jeux olympiques de Rio.

En 2011, le pays a construit un nouveau centre de formation à Jincheon, dans la province du Chungcheongbuk-do pour les athlètes sélectionnés pour des événements internationaux. Dans le but de remplacer complètement le centre de formation de Taereung, un projet d'expansion a été achevé en septembre 2017. Le centre d'entraînement de Jincheon peut accueillir jusqu'à 1 150 athlètes dans 35 sports différents, soit cinq fois plus que le centre d'entraînement de Taereung.

Entre-temps, le Centre de formation de Taereung, qui a dirigé la science du sport en Corée du Sud avec son propre terrain de sport et divers centres de formation depuis 1966, a pris fin après ses déménagements au Centre de formation de Jincheon en 2017. Un autre établissement spécialisé dans l'amélioration des fonctions cardiopulmonaires des athlètes se trouve à Hambaeksan, près de Taebaek.