La Corée a connu une urbanisation rapide depuis la seconde guerre mondiale, mais la population rurale représente encore 15% de la population totale selon le recensement de 1990. Comme la majeure partie de la population rurale est impliquée dans l'agriculture, celle-ci est largement concentrée dans les basses terres, le long des côtes ouest et sud-est, ainsi que dans les vallées des grandes rivières. La culture du riz reste le point central de la vie rurale mais, actuellement, la tendance croissante est de planter des cultures de profit.