Par Lee Hana et Jung Joo-ri

Cinquante-cinq restes de soldats américains tués pendant la guerre de Corée, remis par la Corée du Nord le mois dernier, ont été renvoyés aux États-Unis lors d'une cérémonie à la base aérienne d'Osan à Pyeongtaek, dans la province de Gyeonggi.

Il a fallu plus de 65 ans depuis l'armistice signé le 27 juillet 1953 pour que le rapatriement ait lieu.

La cérémonie était organisée par le Commandement des Nations Unies (UNC) et le ministre de la Défense nationale Song Young-moo, le général Vincent Brooks, commandant de l'UNC, et quelque 500 invités de Corée et des États-Unis y ont participé.

La cérémonie a renouvelé la promesse de l'UNC que les morts ne seront jamais oubliés ni laissés pour compte. Devant des gardes d'honneur sud-coréenne et américaine, 21 canons a été tirés. Une formalité normalement réservée aux chefs d'État.

Les restes ont été placés dans 55 cercueils et alignés dans un hangar, où les prières, les hymnes nationaux des deux pays, et un moment de silence ont eu lieu pour rendre hommage aux morts.

« Encouragés par la coopération récente avec la Corée du Nord sur cet effort humanitaire qui a permis le transfert de 55 dépouilles le 27 juillet, nous nous sommes rassemblés en tant que successeurs de l'UNC en République de Corée et bénéficiaires des nobles sacrifices de ceux qui pour quelque temps, resteront sans nom, pour leur rendre nos dernières salutations et déposer des couronnes au nom de nos pays », a déclaré le général Vincent Brooks dans son discours commémoratif.

Le rapatriement faisait partie d'un accord conclu entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un lors de leur sommet du 12 juin à Singapour. Dans l'accord, les États-Unis et la RPDC ont convenu de s'engager à récupérer les restes de prisonniers de guerre, y compris le rapatriement immédiat de ceux déjà identifiés.

Les restes sont arrivés le 1er août à la base aérienne de Hickam à Hawaii où ils ont été accueillis par le vice-président Mike Pence et les anciens combattants survivants.

hlee10@korea.kr