Caractéristiques géographiques et topographiques

 

La péninsule coréenne se trouve entre 124° et 132° de longitude est, à l'est du continent eurasien et au nord-ouest de l'océan Pacifique Nord. Elle est bordée par la Chine et la Russie au nord, et par le Japon au sud, séparée par le détroit de Corée.

 

La péninsule, qui comprend la Corée du Nord et la Corée du Sud, s’étend sur environ 1 000 km du nord au sud et environ 300 km d’est en ouest. Elle couvre une superficie totale de 223 404 km², soit une dimension comparable à celle du RoyaumeUni, du Ghana, du Laos ou de la Biélorussie. Sur cet ensemble, la superficie effectivement administrée par le gouvernement sudcoréen, à partir de la ligne de démarcation militaire, est d’environ 100 459 km² (en 2025).

 

75% du territoire est couvert de montagnes, de sorte qu’on les remarque facilement où que l’œil se pose et que les vastes étendues de terrains plats sont rares. Topologiquement, la partie orientale de la péninsule est plus élevée que la partie occidentale.

 

Les montagnes d’une altitude dépassant les 1 000 m se trouvent concentrées au Nord et à l'Est en une longue chaîne centrale. Les flancs des montagnes sont plus abrupts vers la côte est et moins abrupts vers la côte ouest.

 

La péninsule est entourée par la mer sur trois côtés, à l'exception du côté Nord, et la longueur totale du littoral est d'environ 15 241 km (îles comprises). La mer de l’Est se caractérise par ses eaux profondes et ses côtes relativement simples, tandis que les mers de l’Ouest et du Sud sont moins profondes, avec des côtes complexes et davantage d’îles. Chacune des trois mers offre des particularités écologiques et une large gamme d'atmosphères océaniques : la mer de l'Est avec ses eaux bleues limpides ; la mer de l'Ouest avec ses vastes vasières ; et la mer du Sud avec ses nombreuses îles (ce qui a valu à la mer son surnom Dadohae, qui signifie ’mer avec de nombreuses îles’).

 

Sur le plan administratif, la République de Corée se compose d'une ville spéciale, de six villes métropolitaines, d'une ville autonome spéciale, de six provinces et de trois provinces autonomes spéciales. Les circonscriptions administratives sont des unités territoriales fondamentales pour le fonctionnement de l'État et contribuent à la construction de l'identité régionale. Ces circonscriptions ont évolué au fil du temps pour s'adapter aux changements sociaux. En particulier, les grandes villes ont été séparées pour devenir des villes métropolitaines en raison de leur croissance démographique et de l'industrialisation, et des réorganisations administratives ont été effectuées pour refléter les caractéristiques régionales et les besoins administratifs : notamment, l'île de Jeju (2006), la province de Gangwon (2023) et la province de Jeolla du Nord (2024) ont été transformées en provinces autonomes spéciales.

 

Un pays aux quatre saisons marquées

 

La Corée bénéficie d’un climat tempé- ré marqué par quatre saisons distinctes. Le printemps, l’été, l’automne et l’hiver se différencient nettement, et la nature change radicalement de couleurs et d’atmosphère au fil de l’année.

 

Le printemps et l’automne sont généralement les saisons les plus agréables pour les activités de plein air et les voyages, grâce à un temps souvent clair et sec. Au printemps, les cerisiers et les azalées sont en fleurs, tandis qu’en automne, les érables parent magnifiquement montagnes et villes de teintes éclatantes. En été, chaleur et humidité poussent de nombreuses personnes à rechercher la fraîcheur des vallées ou des plages. En hiver, les basses températures et les chutes de neige fréquentes en font la saison idéale pour les sports d’hiver tels que le ski ou la luge.

 

Les températures varient selon les régions, mais la moyenne annuelle se situe autour de 7 à 15 ℃. En août, le mois le plus chaud, la moyenne mensuelle oscille entre 25 et 27 ℃, avec des pointes dépassant parfois 33 ℃. En janvier, elle se situe entre -6,9 et 3,6 ℃, pouvant descendre à -10 ℃, voire moins, dans certaines zones.

Les précipitations annuelles moyennes atteignent environ 1 400 mm, dont plus de la moitié tombe en été. La saison des pluies, appelée Jangma, s’étend de fin juin à fin juillet et s’accompagne souvent de fortes averses. L’humidité moyenne en été est élevée, entre 75 et 85 %, tandis qu’au printemps elle reste plus agréable, entre 50 et 70 %.

Ces dernières années, certains indices laissent penser que la Corée tend à devenir un pays subtropical, surtout le long de la côte sud. Les agriculteurs peuvent désormais cultiver des plantes tropicales telles que la banane ou la pomme-mangue, tandis que les terres favorables aux cultures de climat frais, comme le riz ou la pomme, reculent.

 

Situation démographique coréenne

 

En 2024, la Corée comptait environ 51,81 millions d'habitants. Elle est le 29e pays le plus peuplé au monde, et le ratio hommes-femmes est quasiment égal. Cependant, plus de la moitié de la population totale vit dans la région métropolitaine (Séoul, Gyeonggi et Incheon), ce qui révèle de graves disparités démographiques entre les régions. Les transports, l'éducation et les infrastructures culturelles sont concentrés à Séoul et dans ses environs, de sorte que de nombreuses personnes choisissent d'y vivre pour des raisons professionnelles et pratiques.

 

La Corée se classe parmi les pays ayant la plus longue espérance de vie. L'espérance de vie moyenne des Coréens est d'environ 84,5 ans, avec 87,1 ans pour les femmes et 81,6 ans pour les hommes, les femmes vivant plus longtemps que les hommes. Les principaux facteurs contribuant à l’augmentation de l’espérance de vie sont les progrès de la technologie médicale, l’amélioration du niveau de vie et le renforcement des politiques gouvernementales de santé publique. Grâce à cette combinaison, la Corée est réputée pour la longévité de ses habitants, aux côtés du Japon et de la Suisse.

 

Par ailleurs, la structure démographique coréenne subit des changements significatifs. En effet, le taux de fécondité a fortement diminué ces dernières années. En 2024, la Corée a enregistré un taux de 0,75 enfant par femme, ce qui représente le niveau le plus bas au monde. La société coréenne est confrontée à de nouveaux défis dans divers domaines, notamment le marché du travail, l'éducation et les systèmes de protection sociale en raison de la baisse de la natalité et du vieillissement rapide de sa population.

Le Hangeul, un système d'écriture fondé sur des principes scientifiques

 

La Corée possède une langue unique, le coréen, ainsi que son propre système d’écriture, le Hangeul. Le coréen est une langue agglutinante, dans laquelle des morphèmes porteurs de sens se combinent avec des élé- ments grammaticaux. L’ordre des mots et les particules servent à exprimer les relations grammaticales.

 

Le Hangeul est le système d’écriture inventé en 1443 par le roi Sejong le Grand de la dynastie Joseon, afin de faciliter la lecture et l’écriture pour son peuple. Il a été promulgué en 1446 avec le « Hunminjeongeum Haeryebon », un manuel exposant les principes de l’alphabet coréen et des exemples d’utilisation. Lors de sa création, le Hangeul s'appelait « Hunminjeongeum » (les sons appropriés pour l’instruction du peuple). À l’origine, il comptait 28 lettres — 17 consonnes et 11 voyelles — mais aujourd’hui, on utilise 24 lettres : 14 consonnes et 10 voyelles.

 

L’alphabet coréen a été conçu de manière scientifique et systématique à partir des sons de la langue. Les consonnes « ㄱ, ㄴ,ㅁ, ㅅ, ㅇ » s’inspirent de la forme des organes de phonation (lèvres, dents, gorge, etc.), tandis que les voyelles « ㆍ, ㅡ, ㅣ » reposent sur des principes philosophiques symbolisant le ciel, la terre et l’homme. Ces lettres se combinent selon une méthode appelée « moa-sseugi » (assemblage) pour former des blocs syllabiques.

 

Le Hunminjeongeum est l’unique exemple historique d’un roi ayant créé personnellement un système d’écriture pour son peuple et publié son manuel explicatif. La philosophie de création et les caracté- ristiques de cet alphabet y sont clairement exposées. Ce manuel a été désigné Trésor national en 1962 et inscrit au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO en 1997. En hommage au roi Sejong, l’UNESCO dé- cerne chaque année le Prix d’alphabétisation Roi Sejong à des individus ou organisations ayant contribué à la lutte contre l’analphabé- tisme dans le monde.

 

Ces dernières années, le Hangeul a acquis une reconnaissance mondiale pour son esthétique et son originalité. Ses lettres sont largement utilisées dans des domaines variés tels que la mode, le design et les arts, devenant une véritable source d’inspiration créative.

 

Avec la diffusion du phénomène Hallyu (vague coréenne), l’intérêt pour la langue coréenne ne cesse de croître. En 2024, le nombre d’Instituts Roi Sejong, organismes d’enseignement du coréen à l’étranger, a été porté à 256 dans 88 pays. Cette même année, 216 226 étrangers ont appris le coréen dans ces Instituts (en ligne et hors ligne), soit une augmentation d’environ 20,8 % par rapport à 2023 (178 973). Aujourd’hui, l’Institut Roi Sejong est non seulement un lieu d’apprentissage linguistique, mais aussi une plateforme mondiale dédiée à la découverte et à l’échange de la culture coréenne.

 

La Corée a désigné le 9 octobre comme Journée du Hangeul, afin de commé- morer les grandes réalisations du roi Sejong le Grand et l’importance de la création de cet alphabet.

Drapeau national – Taegeukgi, un symbolede la Corée Taegeukgi

 

Le drapeau national, connu sous le nom de Taegeukgi, est l’un des symboles majeurs de la Corée. Il se compose d'un fond blanc, d'un cercle central rouge et bleu (taegeuk), et de quatre trigrammes noirs (gwae) disposés aux coins. Le fond blanc symbolise la clarté, la pureté et la paix, tandis que le taegeuk incarne l’harmonie entre le yin et le yang (qui, dans la philosophie orientale, représentent les deux forces opposées de l’énergie à l’origine de tous les êtres de l’univers), exprimant que tout ce qui existe naît et se développe grâce à cette harmonie. Les quatre trigrammes (geon, gon, gam et ri) représentent respectivement le ciel, la terre, l'eau et le feu.

 

Le Taegeukgi a été adopté comme drapeau national officiel par ordre de l’empereur Gojong de Joseon en 1883 et est demeuré le drapeau de la Corée depuis la proclamation de l’Empire coréen en 1897. À l’origine, plusieurs versions du Taegeukgi coexistaient en raison de normes de fabrication impré- cises, mais un modèle unifié a été fixé avec la promulgation de « la Loi sur la fabrication du drapeau national » en 1949, puis la gestion standardisée a été renforcée avec l’adoption de « la Loi sur le drapeau de la République de Corée » en 2007. Aujourd'hui, le Taegeukgi est bien plus qu'un simple emblème national ; il incarne à la fois l'identité coréenne et le statut culturel du pays sur la scène internationale.

Fleur nationale – Mugunghwa, symbole de l’esprit du peuple coréen

 

Le Mugunghwa (Hibiscus syriacus) est la fleur nationale de la Corée. Le mot « Mugunghwa » signifie « fleur éternelle qui ne se fane jamais ». Il est profondément associé aux caractéristiques les plus typiques des Coréens : la discrétion et la persévérance.

 

C’est une plante très résistante qui fleurit du début juillet à la mi-octobre, produisant des milliers de fleurs chaque jour sur un même arbre. En Corée, le Mugunghwa a été considéré comme une « fleur précieuse » et une « fleur du ciel » depuis l'Antiquité. Aujourd'hui encore, il est largement utilisé comme fleur nationale coréenne, ornant les institutions publiques, les écoles et les cérémonies nationales.

Hymne national – Aegukga, symbole de l’unité des Coréens

L'Aegukga, l’hymne national officiel de la République de Corée, signifie « chanson patriotique ». Ses paroles ont été écrites par plusieurs auteurs au début des années 1900, et le compositeur Ahn Eak-tai leur a ajouté la mélodie actuelle en 1935. L’officiellement adopté comme hymne national lors de l'établissement du gouvernement de la République de Corée en 1948 et est chanté lors des fêtes nationales ainsi que des grands événements.

Système politique coréen

 

La Corée est une république démocratique fondée sur le principe de la séparation des trois pouvoirs : législatif, exécutif et judiciaire. Le pays a adopté un système présidentiel dans lequel le président dirige à la fois le gouvernement et l’administration. Élu au suffrage universel par l’ensemble des citoyens coréens majeurs, le président exerce un mandat unique de cinq ans.