A la fin du 19 siècle, la médecine était chose précieuse en Corée. Les plantes médicinales étaient les seuls soins auxquels les gens avaient accès. Dans ces conditions, une simple indigestion ou une sévère gastro-entérite dont les symptômes se manifestaient par des vomissements et des diarrhées aigües pouvaient mener à la mort du malade.

Min Byung Ho, qui était officier militaire à la cour à la fin de la Dynastie Joseon (1392-1910), éprouvait une forte empathie pour ces pauvres gens dont le sort l’émouvait. Aussi, en 1897, a-t-il créé une eau aux puissantes vertus médicinales. Appelé Whal Myung Su, soit 活命水 en caractères chinois c'est-à-dire "eau qui sauve la vie", ce breuvage alliait phytothérapie, à base d’herbes médicinales principalement utilisées à la cour, et thérapie occidentale. C’est ainsi qu’est né Whal Myung Su, le plus ancien médicament de type occidental de Corée. En effet, il n'était pas nécessaire, contrairement aux remèdes traditionnels, de faire des décoctions ou des infusions, avant de le consommer.



C’est en 1897 que M. Min a lancé la boisson Dong Wha Yak Bang, qui a précédé Dongwha Pharm, avec son fils aîné, Min Kang, le premier président de Dong Wha Yak Bang, la compagnie qui produit Whal Myung Su entre autres remèdes.





En outre, le nom de la société, "Dong Wha," est tiré d’un passage du Yi Jing dont le titre est « Classique des changements » ou « Traité canonique des mutations de la Chine ancienne» (易經) ce qui signifie, “si deux personnes sont du même avis, leur acuité peut couper le métal » (二人同心 其利斷金). Le temps est harmonieux, la récolte de l’année est abondante, le pays est en paix et le peuple vit bien (時和年豊 國泰民安).” Le fondateur voulait exprimer, en ces termes, l’esprit national.

Plus de 117 années se sont écoulées depuis les débuts de la société, mais Whal Myung Su est toujours la boisson digestive la plus appréciée en Corée. Or, Dong Wha Pharm, le fabricant de Whal Myung Su, n’est pas seulement titulaire du nom Whal Myung Su, la plus ancienne marque de Corée, mais la société possède aussi le plus ancien logo déposé, le Bu Chae Pyo, lequel représente un éventail. C'est la compagnie de tous les superlatifs car il s’agit aussi de la plus ancienne compagnie pharmaceutique, comme la plus vieille société cotée du pays.

Préparé à partir d’herbes médicinales, comme le cachou, la cannelle et les clous de girofle séchés, Whal Myung Su possède d’extraordinaires vertus thérapeutiques particulièrement recommandées en cas d’excès alimentaires, de même que pour soigner indigestions et maux d’estomac. Surfant sur son succès, Whal Myung Su a décliné son breuvage emblématique en plusieurs boissons similaires. Ainsi, la société Dong Wha Pharm a-t-elle développé le breuvage Gas Whal Myung Su en 1967 en ajoutant de l’acide carbonique. En 1989, la firme a mis sur le marché Gas Whal Myung Su-Q, qui se distingue par la meilleure qualité des ingrédients, tout en poursuivant ses investissements dans le domaine de la recherche - développement pour améliorer la qualité de ses produits. De nos jours, près de 100 millions de bouteilles s’écoulent chaque année. La société affiche des ventes représentant 46 milliards de won pour une part de marché de 70%.

Dong Wha Pharm qui exporte dans une trentaine de pays dans le monde, produit quelque 400 variétés de médicaments et de fournitures médicales, ainsi que plus de 30 sources de médicaments.






Rédaction : Yoon Sojung (arete@korea.kr)
Traduction : Alexia Griveaux Carron