Par Margareth Theresia

La Corée occupait en 2023 la quatrième place du marché mondial du jeu vidéo, derrière la Chine, les États-Unis et le Japon, avec 7,8 % de parts de marché, selon l’Agence coréenne des contenus créatifs (KOCCA). Déjà reconnue comme un important producteur de jeux vidéo, elle se distingue surtout dans le domaine de l’esport, où les exploits de ses équipes attirent un public toujours plus nombreux à travers le monde.


Le développement du secteur s’est accéléré à la fin des années 1990, avec la généralisation de l’Internet haut débit et l’essor de cybercafés équipés d’ordinateurs dernier cri, ouverts 24h/24, appelés PC Bangs. Ces lieux ont favorisé la pratique massive des jeux de rôle en ligne massivement multijoueurs (MMORPG) et contribué à ancrer durablement le jeu vidéo dans la culture populaire coréenne. À partir du début des années 2010, le modèle a évolué vers les jeux mobiles, accompagnés d’une stratégie d’exportation visant à lancer simultanément les nouveaux titres sur les marchés internationaux.


Issu lui aussi des compétitions informelles organisées dans les PC Bangs, l’esport coréen est devenu un véritable spectacle. Il repose aujourd’hui sur un système structuré comprenant des équipes professionnelles, des ligues régulières et des retransmissions télévisées, à l’image de la League of Legends Champions Korea (LCK), lancée en 2012, qui a ouvert un stade dédié à la retransmission des matchs. Depuis 2021, elle compte dix équipes franchisées. En 2023, la Corée du Sud a par ailleurs remporté quatre médailles lors des compétitions d’esport des Jeux asiatiques de Hangzhou.

La popularité de l’esport est également visible lors d’événements organisés dans des lieux de grande capacité, tels que le Gocheok Sky Dome ou l’Inspire Arena, pouvant accueillir plus de 10 000 spectateurs. Selon Aiden Lee, secrétaire général de la LCK, « plus de 60 % des téléspectateurs de la ligue sont étrangers, l’esport étant particulièrement populaire en Asie ». Les joueurs et les compétitions coréennes participent ainsi à la diffusion de l’image de la Corée à l’international à travers des rencontres avec les fans et des événements culturels. L’esport s’impose dès lors comme un nouvel outil de soft power, pouvant être qualifié de « vague coréenne ludique ».


Ce dynamisme s’accompagne d’un soutien constant des pouvoirs publics, qui cherchent à la fois à promouvoir l’industrie, à travers l'action de la KOCCA, agence publique chargée (entre autres) du soutien à l'industrie coréenne du jeu vidéo, et à encadrer ses effets, grâce à des campagnes de prévention contre l’addiction aux jeux vidéo qui sont menées dans le système scolaire public.

margareth@korea.kr