Une réplique du banhwa, ornement floral donné par le roi Gojong à Sadi Carnot après la signature du traité d’amitié franco-coréen de 1886, exposée au palais Deoksugung jusqu’au 30 août. © Charles Audouin / Korea.net
Par Charles Audouin
Le 4 juin 1886, le royaume de Joseon et la France signaient un traité d’amitié, de commerce et de navigation, établissant officiellement leurs relations diplomatiques. À la suite de cet accord, le roi Gojong offre au président français Sadi Carnot un cadeau singulier, appelé « banhwa », une œuvre artisanale symbolisant les vœux de paix, de prospérité et de longévité adressés par Joseon à la nation partenaire.
Cette pièce exceptionnelle est mise à l’honneur dans le cadre d’une exposition organisée jusqu’au 30 août au pavillon Dondeokjeon du palais Deoksugung, à Séoul, à l’occasion du 140e anniversaire des relations diplomatiques entre la Corée et la France. L’exposition revient sur les raisons qui ont conduit au choix du banhwa comme cadeau diplomatique, tout en dévoilant la symbolique des fleurs et des arbres qui le composent ainsi que les techniques artisanales utilisées pour sa fabrication.
Vue détaille du banhwa original, détenu par le musée Guimet. En bas, de gauche à droite : la pivoine, symbole de richesse et de prospérité ; les pins et les cyprès, symboles de longévité. © Korea Heritage Service
L’œuvre originale est conservée au musée Guimet à Paris depuis 1953, après avoir été donnée par les descendants de Sadi Carnot. La pièce présentée au public est une réplique réalisée en 2025 par un artiste coréen spécialisé dans l’art du jade, dans le cadre d’un partenariat de mécénat entre le Korea Heritage Service et la marque de cosmétiques Sulwhasoo.
La symbolique du banhwa continue d’inspirer la diplomatie coréenne contemporaine. Lors de la visite d’État du président français Emmanuel Macron en Corée, en avril dernier, le président Lee Jae Myung lui a ainsi offert une réinterprétation moderne de cette œuvre traditionnelle.
« Le banhwa exprime des vœux de richesse, de longévité, de prospérité et d’espoir. Il témoigne également de la volonté de la Corée de rechercher une voie d’avenir par la diplomatie dans un contexte marqué par les pressions exercées par les grandes puissances étrangères », explique le Korea Heritage Service.
« Cadeaux et archives : 140 ans d’amitié franco-coréenne » se déroule au Musée national des palais de Corée jusqu'au 2 août. Elle sera ensuite présentée aux Archives présidentielles de Sejong du 14 août au 13 septembre. © Korea Heritage Service
Une seconde exposition, intitulée « Cadeaux et archives : 140 ans d’amitié franco-coréenne », est également proposée au Musée national des palais de Corée. Elle retrace un siècle et demi d’échanges diplomatiques entre les deux pays en dévoilant les traités diplomatiques, les correspondances officielles et autres nombreux cadeaux échangés entre leurs dirigeants.
Parmi les pièces exposées figurent notamment les exemplaires originaux du traité franco-coréen de 1886 ainsi que le premier dictionnaire moderne coréen-français compilé par des missionnaires de la Société des missions étrangères de Paris. Les visiteurs peuvent également découvrir la porcelaine de Sèvres offerte par le président Sadi Carnot au roi Gojong en 1888, ainsi que les présents envoyés en retour par le souverain coréen, parmi lesquels des bols en céladon de Goryeo et plusieurs ouvrages.
L’exposition revient aussi sur les premiers contacts entre la France et la Corée avant l’établissement des relations diplomatiques. Elle présente notamment, pour la première fois en Corée, une bouteille à alcool en terre cuite remise au diplomate français Charles de Montigny lors de son séjour à Joseon en 1851. Celui-ci s’était rendu dans le royaume après l’échouage du baleinier français Narval près de l’île de Bigeumdo, dans le sud-ouest de la Corée.
Les relations franco-coréennes contemporaines sont également mises en lumière à travers des cadeaux échangés entre les chefs d’État des deux pays depuis la fondation de la République de Corée, en 1949. Des coupes en argent, des porcelaines et des soban (petites tables traditionnelles coréennes) sont notamment exposés. Les visiteurs peuvent également admirer les coffrets en nacre et les objets en céladon offerts par les anciens présidents Roh Tae-woo et Kim Young-sam au président français François Mitterrand.
caudouin@korea.kr