Par Oh Jung Eun et Charles Audouin

La nouvelle salle de l’empire de Corée du musée national de Corée, fraîchement rénovée, a ouvert ses portes au public le 30 juillet dernier. À travers une soixantaine de reliques, l’exposition focalise sur les efforts du pays pour préserver son indépendance face aux menaces des puissances étrangères.

L'empire de Corée est né le 13 octobre 1897, à la suite de la proclamation du 26e roi de la dynastie Joseon, Gojong, qui se nomma empereur de Corée. Le jeune empire s'effondrera moins de 13 ans plus tard, à la suite du traité d’annexion de la Corée par le Japon, signé le 22 août 1910. 


La petite salle d’exposition offre tout d’abord aux visiteurs des expériences immersives grâce à des vidéos murales créées par l’intelligence artificielle. Les visiteurs peuvent découvrir les paysages de Hanseong (ancien nom de Séoul) où un tramway circule au milieu de passants habillés à l'occidentale, ainsi que les nombreuses activités diplomatiques menées par l'empire lors de son existence.


Parmi les œuvres remarquables, le sceau royal de l'empire, qui se caractérise par sa poignée en forme de dragon, symbole de l'empereur dans les pays orientaux. Il a ainsi été conçu pour affirmer la dignité de l’empire.

L’exposition montre également des objets témoignant de la lutte des Coréens contre l’occupation japonaise (1910-1945), dont l'emblématique Denny Taegeukgi, offert par Gojong à son conseiller diplomatique Owen N. Denny, le plus grand et le plus ancien drapeau coréen actuellement conservé. Le Taegeukgi est devenu le drapeau officiel de l’empire de Corée, avant de s’imposer comme le symbole du patriotisme durant la colonisation japonaise.

Une plaque en argent, découverte sous la première pierre du bâtiment du gouvernement-général japonais en Corée, est exposée pour la première fois. « Nous la rendons publique dans l’espoir de ne pas oublier cette partie sombre de notre histoire », a expliqué la conservatrice Lim Hye-kyung lors d'une visite organisée pour la presse, le 30 juillet. Ce bâtiment, construit en 1926 en plein milieu du palais Gyeongbokgung, a été démantelé en 1995.

« Si la perte de la souveraineté de la Corée a longtemps fait obstacle à une juste reconnaissance de l’empire coréen, se souvenir de ses efforts constitue une étape essentielle pour retracer et comprendre les débuts de notre histoire moderne », a déclaré Yoo Hong-june, le directeur du musée national de Corée.


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