Par Lee Jihae

Les pétroglyphes de la rivière Bangucheon sont le 17e site coréen, et le dernier en date, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Animaux, figures humaines ou encore scènes de chasse, de nombreuses gravures très bien préservées sont visibles sur deux sites composés de grands panneaux rocheux situés dans les falaises bordant les méandres de cette rivière qui coule près de la ville d’Ulsan, dans le sud-est de la Corée. Le premier site se situe dans la localité de Cheonjeon-ri et a été découvert en décembre 1970. Le second, celui de Daegok-ri, a été mis au jour un an plus tard.


À Cheonjeon-ri, des motifs datant de l’âge du bronze et des inscriptions de l'ère Silla (57 av. JC - 935 apr. JC) se superposent, témoignant de plusieurs milliers d’années d’histoire. Les 312 gravures de Daegok-ri, en aval de la rivière, représentent avec précision des activités liées à la chasse à la baleine, à la chasse et à la pêche, principalement au Néolithique.

Si la construction d’un barrage a un temps entraîné la submersion d’une grande partie du panneau rocheux d’environ huit mètres de large et 4,5 mètres de haut, la régulation du niveau de l’eau et les efforts de conservation ont permis de les préserver.


Tigres, cerfs et sangliers, ainsi que requins, tortues et d’innombrables baleines, prennent vie sur un même panneau rocheux. Au moins sept espèces de cétacés y sont représentées avec un réalisme saisissant.

Les pétroglyphes constituent un véritable récit en images des activités de l’époque. Les scènes se succèdent de la recherche des baleines à leur chasse en bateau à l’aide de harpons, jusqu’au débarquement des animaux capturés, à leur dépeçage et à leur distribution. Un témoignage qui atteste de l’existence dans cette région à la Préhistoire d’un groupe humain maîtrisant des techniques organisées de chasse à la baleine.

On y trouve aussi des scènes de chasseurs capturant des sangliers ou des cerfs à l’aide de lances ou de collets, ainsi que des tigres au moyen de clôtures ou de filets. Des représentations de chamans en train de danser, ainsi que des scènes de prières destinées à assurer le succès de la chasse ou de la pêche, sont également dépeintes avec précision. La visite des pétroglyphes de Bangucheon est une opportunité d’en connaître davantage sur le passé lointain de la Corée, dans l’unique site préhistorique du pays inscrit à l’UNESCO.

jihlee08@korea.kr