Par Lee Jihae

Depuis quelques mois, de nombreux Coréens se rendent à Yeongwol, une petite ville de montagne dans la province du Gangwon, à environ 170 kilomètres de Séoul. Derrière cet engouement, le succès du film The King's Warden, sorti en février, qui retrace le parcours du sixième roi de Joseon, Danjong. Avec plus de 16,7 millions de spectateurs, le film se hisse à la deuxième place du box-office en Corée.

Le destin de Danjong (1441-1457) fut pour le moins tragique. Deux ans après son accession au trône, en 1452, son oncle, le prince Suyang, qui deviendra plus tard le roi Sejo (1417-1468), l’écarta du trône. Le souverain déchu finira sa vie en exil à Yeongwol, où il mourra à l’approche de l’hiver 1457. Son parcours a inspiré de nombreux récits et œuvres de fiction en Corée.


L’un des lieux symboliques de la tragique vie du roi Danjong est bien entendu Cheongnyeongpo. Ce lieu correspond à un petit bout de terre encerclé par l'eau du méandre de la rivière Seogang, un affluent du fleuve Namhangang. Il fut le lieu où Danjong fut envoyé en exil peu avant sa mort, fin 1457.


À l’intérieur de la résidence royale de Danjong, reconstituée selon l’apparence de l’époque, se trouvent des statues de cire témoignant de la vie du jeune roi déchu. Non loin se situaient les dépendances réservées à ses sujets.


Alors que la majorité des tombes des rois de Joseon se trouvent dans la région de Séoul, la tombe de Danjong (appelée Jangneung), est la seule à être isolée à Yeongwol. Elle fait partie des 40 tombeaux des rois de Joseon inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009. Les deux tombeaux se trouvant en Corée du Nord ne font pas partie de cette liste.

En 1698, le roi Sukjong (1661-1720) rétablit la mémoire du jeune roi et fit construire son tombeau, malgré une forte opposition politique. La dernière demeure de Danjong se distingue donc par sa simplicité : les symboles de l’autorité royale, dont les dalles de pierre sculptées placées verticalement pour entourer la tombe, ainsi que la balustrade, n’y sont en effet pas présents.

On n’y trouve pas non plus de statues de militaires, mais uniquement celles de fonctionnaires civils. Un bâtiment abrite les noms de 268 sujets restés fidèles au roi déchu, à côté de la sépulture, un cas unique parmi les tombeaux royaux de Joseon.


Si les annales du roi Sejo rapportent que Danjong s'est suicidé, d'autres archives comme celles de Seonjo (1552-1608) ou de Sukjong, démontrent qu'il aurait été empoisonné ou tué par un domestique, sur ordre de Sejo. Le seul élément considéré comme avéré parmi ces récits contradictoires est qu’Eom Heung-do, un fonctionnaire resté loyal au roi, aurait récupéré le corps du souverain déchu après sa mort à Yeongwol.


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