Par Lee Jihae

Près des ruelles animées d’Itaewon, dans le centre de Séoul, se trouve un quartier à flanc de colline dont l’apparence évoque une image de la Corée loin des gratte-ciels et des tours d’appartements : Haebangchon. Rendu célèbre grâce aux séries When the Camellia Blooms et Itaewon Class, ce lieu cosmopolite est devenu l'un des lieux les plus branchés de la capitale coréenne.


Établi sur le flanc sud de la colline Namsan, dont le sommet culmine à 270 mètres, le quartier d’Haebangchon est composé de petits immeubles abritant de nombreux cafés et restaurants, offrant une vue dégagée sur la ville et le Hangang, le fleuve qui traverse Séoul. Haebangchon, qui signifie « village de la libération », tire son nom de son histoire : le quartier s’est développé après la fin de la colonisation japonaise en 1945, avec l’installation de Coréens revenus au pays. Si autrefois, son relief escarpé et la concentration de baraques en faisaient un symbole de pauvreté, les boutiques indépendantes et les ateliers de jeunes artistes qui ont investi les anciennes échoppes en font aujourd’hui un quartier reconnu pour son ambiance unique et créative.


L’identité d’Haebangchon s’est également construite avec la proximité d’un terrain d'environ 255 hectares occupé par l’armée américaine jusqu’en 2018. Une particularité géographique qui explique en partie l'installation de nombreux résidents étrangers au fil des années, favorisant l’essor de commerces indépendants plutôt que de grandes franchises et renforçant l’atmosphère cosmopolite du quartier.


En se dirigeant vers le quartier voisin de Huam-dong, le visiteur découvre un escalier de 108 marches, nombre sacré dans le bouddhisme coréen. Cet escalier menait autrefois à un sanctuaire construit par l’empire japonais en 1943 pour honorer ses soldats morts pendant les guerres sino-japonaise et du Pacifique. Des plaques commémoratives dédiées à des Coréens enrôlés de force y avaient également été installées. Aujourd’hui, un foyer pour étudiantes de l’université féminine Sookmyung occupe les lieux.


Au cœur d’Haebangchon se trouve aussi le marché couvert de Sinheung. Très apprécié des jeunes visiteurs, ce lieu à l'apparence atypique sert régulièrement de décor pour des séries et des films. Dans les années 1970 et 1980, le marché constituait le centre de l’artisanat textile local : les machines à tricoter y fonctionnaient jour et nuit. Pulls, gants et chaussettes confectionnés par les habitants y étaient emballés avant d’être expédiés dans toute la Corée. À partir des années 1990, le marché a cependant connu un long déclin, lié à l’industrialisation du textile et à la délocalisation des usines vers la périphérie de Séoul. Ce n’est que plus tard que cafés, ateliers et commerces indépendants ont redonné vie au quartier en prenant place dans ses nombreuses bâtisses en briques rouges. L’installation qui couvre le marché a été installée en 2021.


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