Par Alexia Ponsonnet

Nous sommes de plus en plus nombreux à regarder des séries venues de Corée, appelées K-dramas ou simplement dramas. La romance, entre autres, connaît du succès à l’international. Les raisons de cet engouement sont multiples : production soignée, personnages attachants, thèmes variés et contemporains, à la fois universels et ancrés dans la culture coréenne… On évoque également souvent le mélange des genres qui permet à la romance de se mêler au thriller ou au drame. En revanche, on parle beaucoup moins de son lien avec un autre domaine pourtant omniprésent : celui du travail.

L’équilibre entre vie professionnelle et vie privée

La première fois que j’ai eu cette réflexion, je regardais Forecasting Love and Weather. Dans cette romance sortie en 2022, Park Min-young incarne Jin Ha-kyung, une prévisionniste de l'Administration météorologique coréenne. Le personnage masculin, joué par Song Kang, travaille à ses côtés et chaque épisode s’articule autour d’un phénomène météo particulier.


Cette manière de construire une série autour d’un environnement professionnel n’a rien de nouveau. On la retrouve aussi bien en Corée qu’à l’international, notamment dans des univers récurrents comme la médecine, la police et les enquêtes ou encore la justice. Certaines productions explorent également la cuisine, l’armée, le journalisme ou le divertissement. Les métiers représentés restent souvent limités à des professions déjà populaires ou fantasmées.

En se concentrant spécifiquement sur les séries romantiques occidentales, on se rend vite compte qu’elles ne sont pas aussi nombreuses qu’on pourrait le croire, surtout si l’on exclut celles qui prennent place au lycée ou à l’université. Il existe bien sûr quelques exceptions comme Emily in Paris qui mêle marketing de luxe et vie sentimentale. Mais dans la majorité des cas, le métier des personnages de romance sert de décor. On les voit travailler devant un ordinateur ou assister à des réunions sans réelle substance et sans que cela ait une incidence sur l’intrigue.

Finalement, sauf exception, deux catégories coexistent sans vraiment se mélanger : les séries « professionnelles » où les relations se développent en arrière-plan et les romances aux emplois superficiels. À croire que les histoires sentimentales entre adultes actifs ne trouvent pas leur public ! C’est pourtant ce mélange entre pro et privé qui participe à rendre les K-dramas romantiques si intéressants. Même quand la relation amoureuse se construit et que le scénario s’éloigne du travail, ce dernier n’est jamais totalement mis de côté. Au contraire, les personnages restent ambitieux, investis et ne sacrifient pas leur carrière pour leur partenaire.

Des carrières qu’on n’imagine pas

Pour revenir à Forecasting Love and Weather, avec les prévisionnistes, l’épisode 3 m’a particulièrement marquée. Une alerte pour vents violents et fortes vagues empêche les pêcheurs de prendre la mer. L'Administration météorologique coréenne reçoit alors les appels incessants des professionnels furieux. Ils sont convaincus qu’aucun orage ne s'approche et refusent de perdre une journée de travail. Les prévisionnistes doivent donc choisir entre maintenir l’alerte malgré la colère des pêcheurs ou la lever et risquer des accidents en cas de vraie tempête.

D’autres épisodes mettent également en lumière les difficultés de la profession : la pression, les critiques après des erreurs de prévision ou encore les journalistes avides de scandales. Si on m’avait demandé de décrire le métier de météorologue auparavant, j’aurais sans doute parlé de modèles mathématiques, de l’étude des masses d’air ou du vent. Je n’aurais jamais imaginé que leurs décisions pouvaient avoir de telles répercussions sur la société.

Un autre drama, Le cœur aux affaires, actuellement diffusé depuis le 22 avril, m’a donné envie de rédiger cet article. Dans cette romance, Ye-jin interprétée par Chae Won-bin, est une animatrice de télé-achat. Au cours des cinq premiers épisodes, elle cherche des nouveautés à proposer aux téléspectateurs, rencontre des partenaires, s’informe sur chaque produit, répertorie des arguments commerciaux détaillés, teste des échantillons, répète avec son équipe, tourne des émissions en direct avant d’analyser l’audience et le résultat des ventes.

Bien sûr, la série n’ignore pas pour autant les aspects plus difficiles de ce métier. Ye-jin est ambitieuse mais doit supporter une forte pression médiatique. Elle souffre d’insomnies, de surmenage et d’un rapport malsain à l’alimentation. Dès le premier épisode, on découvre que, quelques années auparavant, elle a vendu un produit cosmétique qui s’est avéré toxique pour les utilisateurs. Le scandale qui a suivi continue de la hanter et la culpabilité fait partie intégrante de sa vie.


Quant au personnage masculin joué par Ahn Hyo-Seop, il cumule les activités : agriculteur, chef d’entreprise et chercheur en cosmétique. On le rencontre ainsi au milieu de ses cultures de champignons rares. Mais il gère aussi sa main-d’œuvre, les contrats avec ses partenaires, les livraisons et les tests en laboratoire.

Parmi les nombreux dramas de romance que j’ai regardés, plusieurs m’ont permis de découvrir des métiers sous une autre facette. Dans Hometown Cha Cha Cha, l’héroïne est dentiste et, après un conflit avec sa précédente hiérarchie qui a terni sa réputation, elle ouvre son propre cabinet dans une petite ville du bord de mer. Record of Youth est considéré comme l’un des meilleurs K-dramas de l’année 2020 selon Forbes. On y suit Ahn Jeong-ha qui fait son possible pour se reconvertir en tant que maquilleuse professionnelle, aux côtés de deux acteurs incarnés par Park Bo-gum et Byeon Woo-seok.

La protagoniste de Business Proposal travaille dans la recherche et le développement alimentaire, tandis que celle de L’empire du sourire a été élue meilleure employée trois années de suite dans un hôtel de luxe. L’héroïne est conservatrice de musée dans Her Private Life, parolière dans Soundtrack n°1, guide touristique en France dans The Package, ou encore productrice de webtoon dans Boyfriend on Demand.


Des femmes qui s’émancipent grâce au travail

Dans beaucoup de K-dramas, c’est le personnage féminin qui occupe le rôle central et dont on suit le quotidien. Sa carrière est donc naturellement un élément essentiel de l’histoire. Ainsi, l’activité professionnelle des hommes est moins montrée à l’écran. Ceux-ci peuvent être répartis en trois catégories majeures : ceux qui ont un métier proche de celui de l’héroïne, ceux qui ont une position hiérarchique supérieure (directeur, PDG, manager) et les autres profils plus atypiques.

Pendant longtemps, les K-dramas ont d’ailleurs souffert d’une réputation liée à certains clichés : des protagonistes naïves, influençables et dépendantes émotionnellement tombent amoureuses d’hommes riches, froids et autoritaires. Ces stéréotypes existent encore aujourd’hui, mais ils sont traités avec davantage de nuance et de complexité, voire complètement parodiés.

À l’inverse, de nouvelles dynamiques ont émergé. On trouve maintenant des séries dans lesquelles les femmes sont plus âgées ou sont plus élevées dans la hiérarchie que leurs partenaires. C’est le cas dans Forecasting Love and Weather puisque Jin Ha-kyung a 35 ans tandis que son employé, qui tombe amoureux d’elle, n’en a que 27. Dans She would never know, le couple principal travaille dans le marketing cosmétique mais c’est la femme qui a le statut de « sunbae », qui désigne quelqu'un de plus expérimenté.

Les personnages féminins des romances coréennes sont aujourd’hui variés, nuancés, parfois ambitieux et carriéristes, avec des caractères affirmés. Dans À son goût par exemple, un responsable d’un restaurant étoilé arrogant est franchement remis à sa place par la cheffe d’un petit établissement traditionnel. Elle ne se laisse pas faire et n’hésite pas à dire ce qu’elle pense.


De plus en plus, les femmes des K-dramas dirigent leurs propres vies et n’attendent plus qu’un homme les sauve ou les guide. Parfois, ce sont elles qui aident les personnages masculins, comme dans Once Upon a Small Town où une policière vient au secours du vétérinaire nouvellement arrivé en ville et bien moins débrouillard qu’elle.

Le miroir de la société coréenne ?

Bien sûr, cette réflexion ne peut pas être dissociée de la société coréenne où la valeur accordée au travail est majeure. Implication, hiérarchie très marquée, compétition permanente, importance du statut social… le contexte économique et culturel du pays influence naturellement les scénarios de K-dramas.

À travers leurs romances, ces séries racontent finalement bien plus que des histoires d’amour. Elles mettent en scène les transformations du monde du travail, les attentes sociales, la pression professionnelle, mais aussi l’évolution de la place des femmes dans la société coréenne. En donnant autant d’importance à la carrière de leurs personnages qu’à leur vie sentimentale, ces dramas offrent des héroïnes ambitieuses, indépendantes et complexes qui s’éloignent progressivement des stéréotypes limitants du genre. Et ce n’est pas pour nous déplaire.


Présents partout à travers le monde, les journalistes honoraires de Korea.net ont pour mission de faire connaître et partager leur passion de la Corée et de la culture coréenne au plus grand nombre.

caudouin@korea.kr