Par Jasmin Mikolay

Organisé sur la célèbre plage de Haeundae à Busan, le Haeundae Sand Festival est le seul festival de Corée consacré à l'art du sable. Chaque année, il transforme la plage en une galerie à ciel ouvert où se rencontrent l'art, le tourisme et les cultures du monde. Du 15 au 18 mai, l'édition 2026 a attiré de nombreux visiteurs venus admirer d'impressionnantes sculptures de sable, participer à des ateliers, découvrir des espaces de jeux en sable et assister à de nombreuses animations.

Parmi les artistes invités figurait le sculpteur français Benoît Dutherage, qui crée depuis plus de vingt ans des sculptures monumentales sur sable, glace, neige et paille à travers le monde. À l'occasion de son premier voyage en Corée, il a participé au programme international de sculptures du festival. Je l’ai contacté par mail juste après le festival, pour Korea.net.


Jasmin Mikolay : Pourriez-vous brièvement vous présenter aux lecteurs de Korea.net ?

Benoît Dutherage : Je suis sculpteur sur sable, sur glace, sur neige et sur paille. J'ai commencé ma carrière d'« artiste de l'éphémère » en 2002. Depuis, je participe à de nombreux festivals et concours internationaux de sculpture, où j'ai remporté plusieurs distinctions. J'organise également des événements de sculpture sur sable et collabore avec de grandes marques et entreprises, notamment Hermès à Paris.

Comment avez-vous été invité à participer à l’édition 2026 du Haeundae Sand Festival ?

Je connais son directeur artistique, Jihoon Choi, depuis de nombreuses années. Dans notre univers de la sculpture sur sable, nous nous retrouvons régulièrement lors de festivals et de concours et formons une véritable famille internationale de sculpteurs. L'ambiance est très solidaire, même si la compétition peut parfois être intense. C'est donc Jihoon qui m'a invité à participer au festival.


Quelle a été votre première impression de Busan, de la plage de Haeundae et de la Corée en général ?

J'ai été impressionné par la beauté de la plage et de la nature environnante. Cela m'a rappelé le sud de la France, où je vis. En arrivant à Séoul, j'ai pris le train à grande vitesse jusqu'à Busan. C'était amusant de retrouver un train similaire à ceux que nous avons en France et de repenser au film Dernier train pour Busan.

En quoi ce festival est-il différent des autres auxquels vous avez participé ?

Nous avons l'habitude de travailler avec le sable partout dans le monde, mais chaque lieu possède ses particularités. Ce qui est particulièrement impressionnant à Haeundae, c'est la taille des sculptures. Je suis toujours fasciné par notre capacité à réaliser des œuvres monumentales en seulement quelques jours.

Pouvez-vous nous parler de votre sculpture cette année ?

Jihoon m'avait parlé en amont de son souhait de créer une sculpture consacrée au futur aéroport de Busan. J'ai donc imaginé une grande maquette en sable représentant une compagnie fictive, « Haeundae Air », avec Boogi, la mascotte de Busan, habillée en pilote. J'aime créer ce type d'œuvres qui mettent en valeur un projet local ou le tourisme, avec une touche ludique.


Quel message souhaitez-vous transmettre à travers votre œuvre ?

Je réalise de nombreuses œuvres chaque année, toutes différentes. Celle-ci était volontairement ludique et mettait en avant le développement touristique de la région. En créant nos sculptures sur la plage de Haeundae, nous contribuons également à cette dynamique. C'est toujours un plaisir de travailler avec une équipe internationale et de voir l'enthousiasme des visiteurs.

Les sculptures de sable sont éphémères. Qu'est-ce qui vous fascine le plus dans cette forme d'art ?

J'aime profondément le caractère éphémère de mes œuvres. Nous sommes nous-mêmes éphémères, tout comme la vie. C'est ce qui donne de l'intensité à mon travail. Je trouve cette forme de création très poétique et intimement liée à la nature.

Votre expérience en Corée a-t-elle influencé votre regard sur l'art ?

Chaque pays possède sa propre culture et son ambiance. C'est toujours enrichissant de découvrir de nouveaux horizons. C'était mon premier voyage en Corée et j'ai particulièrement apprécié la gastronomie coréenne ainsi que la gentillesse des habitants.

Combien de temps faut-il généralement pour réaliser une sculpture ?

Nous disposons d'environ douze jours pour les grandes sculptures et de quatre jours pour les plus petites. Nous commençons à travailler dès 8h00 du matin, lorsque la ville est encore calme. Au fil de la journée, le nombre de visiteurs augmente, tout comme la chaleur, et nous restons constamment très concentrés.

Quels sont les principaux défis du travail au bord de la mer ?

Le vent assèche rapidement le sable, nous devons donc l'humidifier régulièrement. Mais notre plus grande inquiétude reste la pluie. Cette année, de fortes intempéries ont gravement endommagé ma sculpture. J'ai passé une journée entière à la réparer avec l'aide précieuse de Jihoon. Dans ces moments-là, la solidarité entre sculpteurs est remarquable.

Qu'est-ce qui vous a le plus marqué au Haeundae Sand Festival ?

Je suis toujours impressionné par l'enthousiasme du public. Les enfants comme les adultes admirent nos créations. Nous créons de véritables musées à ciel ouvert, accessibles à tous, où chaque année de nouvelles œuvres voient le jour. J'adore ce métier.


Quelle importance accordez-vous aux festivals comme celui de Haeundae ?

Le Haeundae Sand Festival est l'un des plus grands festivals de sculptures sur sable en Asie. C'est une occasion unique pour les artistes de se rencontrer, de créer ensemble et d'échanger leurs idées. C'est une expérience très enrichissante, autant pour nous que pour le public.

Quel message aimeriez-vous adresser aux personnes qui découvrent un festival de sculptures sur sable pour la première fois ?

Je leur conseille de venir en famille. Petits et grands seront impressionnés par les dimensions et le niveau de détail de nos sculptures. Pour nous, cette discipline est une véritable passion que nous souhaitons partager. Malgré les exigences physiques du métier et les nombreux voyages qu'il implique, cette passion reste notre plus grande motivation. Je tiens également à remercier les organisateurs, les techniciens, les partenaires, l'équipe de communication et Jihoon sans qui un tel événement ne pourrait exister.


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