Par Emmauelle Fourneyron

Gurye est une petite ville nichée aux pieds du massif du Jirisan, dans le sud-ouest de la Corée. Désireuse depuis longtemps de randonner dans ce coin de Corée, je m’y suis rendue comme une étape de passage… C’était sans compter sur le charme de cette contrée authentique : entre campagne éternelle et montagne sacrée, Gurye se révéla être une destination en soi !

Nogodan, au cœur de la « montagne-mère » de la Corée

Nous sommes en pleine chaleur caniculaire, en ce début août, lorsque je me rends à Gurye, afin de faire l’ascension du mont Nogodan (1 507 m), un des trois principaux sommets de la montagne Jirisan. Il faut dire que ces monts ne sont pas anecdotiques dans la culture coréenne : les randonneurs rencontrés sur le chemin m’expliquent tous que Jirisan est considérée comme la « montagne-mère » de la Corée. Son ascension n’est pas qu’une simple activité de loisirs, même si l’on sait que les Coréens apprécient et pratiquent fréquemment la randonnée. Grimper le sommet de Nogodan revêt aussi une dimension culturelle que l’on ressent profondément ancrée dans les traditions spirituelles et familiales.

Sur le chemin bien balisé et agencé, peu d’étrangers, beaucoup de familles. Plus on monte, plus la beauté des paysages se révèle. La nature y est préservée par une politique de protection active contre le tourisme de masse : il faut s’enregistrer à l’avance auprès des gardiens du parc national pour accéder au sommet, car seul un nombre limité de visiteurs y est autorisé quotidiennement. Une façon de permettre à la faune et à la flore de s’épanouir en toute tranquillité. Près du sommet, c’est ainsi au milieu des fleurs que nous marchons !


C’est en arrivant au sommet que la magie de Nogodan opère. Outre la vue sur le massif de Jirisan et les vallées en contrebas, un grand doltap, monticule de pierres amassées, attire l’attention : reconstruit dans les années 60, il marquerait l’emplacement d’un ancien sanctuaire, ancré dans les traditions shamaniques et bouddhistes et que certaines sources font remonter jusqu’à la période du royaume de Silla (c’est-à-dire entre le 1er et le 7e siècle). Cette contemplation, qui plonge dans les racines profondes de l’histoire et des croyances, ne laisse pas indifférente : c’est ici qu’à travers les siècles, des générations de familles vinrent solliciter la protection de l’esprit de la montagne. Car Jirisan fut aussi, au fil du temps, la témoin, et parfois la protectrice, de l’histoire mouvementée de la péninsule coréenne...


Le temple Hwaeomsa

L’autre incontournable d’un séjour à Gurye est indubitablement la visite du splendide temple Hwaeomsa, situé sur à l’entrée du parc de Jirisan, sur l’un des chemins d’accès à Nogodan. C’est un des principaux temples de l'ordre bouddhiste Jogye. Fondé au 6e siècle, largement détruit puis reconstruit lors de l’invasion japonaise du 16e siècle, il abrite des chefs d’œuvre du patrimoine national, notamment une pagode soutenue par quatre lions, classée parmi les trésors nationaux de Corée. Niché au milieu des montagnes au cœur d’une vallée forestière, Hwaeomsa subjugue surtout par la symbiose parfaite qu’il semble opérer avec son environnement. S’en dégage une sérénité hors-du-temps, propice à la méditation et à l’introspection. C’est sans doute cette atmosphère incomparable et indescriptible qui en fait un des temples les plus emblématiques du patrimoine bouddhiste coréen !


Le marché traditionnel de Gurye

Mon séjour à Gurye n’aurait pas toutefois pas été aussi marquant sans l’expérience de son marché traditionnel. Tous les cinq jours, les habitants des alentours se retrouvent en effet au centre-ville pour vendre et acheter leurs productions locales : un marché vivant, populaire, authentique et coloré que j’ai eu la chance de pouvoir arpenter l’espace de quelques heures. Les marchés périodiques de cinq jours sont un phénomène très ancien en Corée. Sous l’ère Joseon, ils constituaient un carrefour commercial essentiel dans une campagne aux villages dispersés.


Entre monts, plaines et rizières fertilisées par la rivière Seomjin, il faut dire que l’économie locale s’organise autour d’une agriculture diversifiée. Outre des fruits et des légumes sauvages, on trouve aussi au marché de Gurye des champignons, des herbes sauvages ou encore des plantes médicinales, qui tous proviennent des monts et plaines alentours. On retrouve ces produits locaux jusque dans son assiette : le bibimbap aux légumes de montagne est une des spécialités des restaurants de la région ! Le paysage de rizières, de fermes horticoles et de machines agricoles donne aussi à voir un autre visage de la Corée : une Corée rurale au goût d’éternel… si différente de la Corée des grandes villes !


Le Musée d'histoire et de culture de Jirisan

Un intéressant musée d’histoire locale retrace d’ailleurs cette mémoire du quotidien des habitants de cette contrée rurale. Ouvert en 2019 et situé à un peu à l’écart de la ville, non loin de l’entrée du parc national, le Musée d'histoire et de culture de Jirisan est une pépite pour qui veut mieux comprendre les particularités géographiques, culturelles, politiques et historiques qui ont façonné ce territoire. Il est composé de trois ailes, chacune organisée autour d’une thématique : la rivière, la montagne, le chemin.

La première aile expose la vie quotidienne de la région au XIXe siècle, le travail agricole, la vie des communautés, l’école, les marchés, les fêtes de villages… Des photographies et des objets anciens viennent incarner et donner vie à cette mémoire populaire. On peut y écouter aussi des extraits de pansori, cet art dramatique musical qui se jouait traditionnellement sur les marchés et les places publiques. J’apprends ainsi que la région de Gurye fut le berceau d’un des principaux styles de pansori. Le pansori est aujourd’hui classé au patrimoine culturel immatériel de la Corée.

La deuxième aile est consacrée à Jirisan, avec une richesse d’illustrations et d’explications mêlant traditions, religions et légendes : une véritable plongée dans ce qui, à travers les siècles, a façonné l’identité culturelle et spirituelle propre à ce territoire de montagne.

Enfin, la troisième aile met en lumière des personnages emblématiques de l’histoire locale. Une partie de l’exposition est également consacrée à l’histoire plus récente de la résistance à l’occupation japonaise et des mouvements en faveur de l'indépendance et de l'égalité.


De la « montagne-mère » Jirisan jusqu’aux plaines agricoles fertiles, des marchés locaux jusqu’au folklore populaire traditionnel, des sites bouddhistes jusqu’aux anciens rites shamaniques, la géographie si particulière de la région de Gurye nous livre ainsi un patrimoine culturel d’une richesse inestimable. Où l’on comprend qu’au fil des siècles, Jirisan, bien plus qu’une simple montagne sacrée, a structuré toute la société locale et façonné une identité propre à ce territoire.


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