Par Nathalie Fisz

Il était une fois une famille qui s’est donné pour mission de créer un pont entre entre la culture et les traditions de son pays, la Corée, et celles de son pays de cœur, la France, par le biais de la cuisine, de la gastronomie et son amour des terroirs. Cette famille, la famille Koh, réside dans le château de Devay, dans la Nièvre. Elle a un profond respect pour la préservation et la transmission du patrimoine et un sens profond du partage.

Cette famille soudée autour de la figure maternelle laquelle est maître artisan renommée en cuisine traditionnelle coréenne est à la tête d’une entreprise qui commercialise des condiments artisanaux et du kimchi de très grande qualité. L’entreprise a également un savoir-faire reconnu dans la confiserie traditionnelle.

Depuis plusieurs mois j’ai établi de nombreux contacts avec cette famille, et récemment j’ai eu l’occasion de la rencontrer personnellement à l’occasion d’événements rapprochés, le K-Street Festival, et celui du jardin d'acclimatation, organisé par l’Association des résidents coréens en France. La famille tenait un stand qui à chaque fois ne désemplissait pas et j’ai pu me régaler de mandus et de tteokbokkis.

Actuellement, toute la famille est sur le pont car elle prépare dans son château un festival qui s’annonce comme un événement de grande ampleur, le Dano K-Festival, pour fêter Chuseok, qui marquera sans doute marquer les esprits.

Une famille coréenne bien établie en France

La famille Koh a vécu pendant une dizaine d'années en Allemagne de 1981 à 1995. Elle est retournée quatre années en Corée à Jeonju, capitale gastronomique de la Corée, puis est venue en France en 2000. Elle s’est d’abord installée à Montagny-lès-Seurre, en Côte-d'Or, où organisait chaque année une fête de Noël, ainsi qu'une chasse aux œufs de Pâques dans le parc du château, et participait aux activités du village.

Le Château de Devay offre quant à lui une vue panoramique sur la vallée de la Loire, le calme, la nature environnante et la présence de nombreux agriculteurs correspondaient parfaitement à leur projet. La famille a été séduite par la beauté de la demeure, de son parc et de ses nombreuses dépendances. La très bonne entente avec les anciens propriétaires a également beaucoup compté dans leur décision. Le Château de Devay réunissait tout ce que la famille Koh recherchait : une maison familiale, un patrimoine à préserver, un environnement naturel exceptionnel et un lieu adapté au développement de Kimchi Château, ainsi qu'à leur projet de maison ouverte.

« Avec les années, notre famille s'est agrandie, notamment avec l'arrivée des petits-enfants. Nous avons alors recherché un lieu plus vaste, capable à la fois d'accueillir notre famille, nos amis et les visiteurs, mais aussi de concrétiser un rêve qui nous tenait à cœur depuis longtemps : créer une maison ouverte. »

La famille Koh retourne en Corée environ une fois par an, pour y retrouver le reste de sa famille, maintenir ses liens culturels et suivre les évolutions de la gastronomie coréenne.


« Kimchi Château est avant tout une aventure familiale », explique la famille Koh avec à sa tête la mère de famille, Yu Honglim, originaire de Jeonju. Maître artisan en cuisine traditionnelle coréenne, elle transmet depuis près de 40 ans son savoir-faire autour du kimchi, de la fermentation et, plus largement, de la gastronomie coréenne. Son expertise couvre la cuisine royale, la cuisine traditionnelle coréenne, les plats de cérémonie, les hangwa (confiseries traditionnelles coréennes) , les gâteaux de riz (tteok) et l'art de la table coréenne.

Koh Eunchi, l’une de ses filles, est chargée du développement de l'entreprise en France. Elle est aujourd'hui chargée de la stratégie, du développement commercial, de la commercialisation des produits et des partenariats. Le fils de Yu Honglim est quant à lui chargé de faire découvrir le kimchi au plus grand nombre. À travers les dégustations et les événements, il présente les produits et partage avec enthousiasme la culture coréenne.

L’expertise de maître Yu Honglim

Maître Yu Honglim exerce son métier avec passion depuis 1986. Elle possède les titres de Maître culinaire en cuisine traditionnelle coréenne, de Myeonga, maison d'excellence de Jeonju, une distinction, particulièrement prestigieuse en Corée car attribuée à un nombre très limité d'artisans ou de maisons. Elle est également ambassadrice de la Bourgogne pour la cuisine traditionnelle coréenne.

Elle a reçu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles le prix d'excellence décerné par le Ministère coréen de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales en 2016, le prix d'excellence pour sa sauce soja traditionnelle, récompensant la qualité de son savoir-faire artisanal ou le prix d'excellence du Concours international de cuisine coréenne en 2011. La chaîne coréenne KBS lui a notamment consacré un épisode entier de l'émission de Kim Young-chul, et apparaîtra prochainement dans une émission documentaire consacrée à l'alimentation, à la santé et au mode de vie.

Un héritage sur quatre générations

Kimchi Château a été créé en 2026, dans la continuité de Maison Yuga, fondée en 2011. L’histoire de l’entreprise familiale remonte cependant bien plus loin. En Corée, la première génération de la famille s’est d’abord consacrée à la fabrication des hangwa, les confiseries traditionnelles coréennes. Depuis quatre générations, la famille perpétue un savoir-faire artisanal reconnu pour la qualité et l’authenticité de ses produits. Aujourd’hui, la quatrième génération fait évoluer cet héritage en le transmettant en Europe, tout en privilégiant une production locale et des ingrédients issus, autant que possible, des terroirs français.

La marque principale est Kimchi Château qui propose le kimchi traditionnel, le kimchi blanc, le kimchi de radis. La gamme Kimchi Château Héritage est composée de condiments artisanaux tels que le gochujang, le doenjang et la sauce soja. Ces produits sont fabriqués en très petites quantités car leur fabrication demande beaucoup de temps et un véritable savoir-faire. Leur fermentation peut durer plusieurs mois, voire jusqu’à deux ans pour certains condiments. Ils fermentent dans des onggi, les jarres venues de Corée, tandis que le jangdokdae désigne l’espace dans lequel elles sont installées pour la fermentation.

La famille propose aussi les Kimchi Château Ateliers, animés par Yu Honglim. Elle y transmet ses recettes, son savoir-faire et l’art de la table coréenne. Enfin, avec Kimchi Château Séjour, la famille propose une véritable immersion dans la culture coréenne. Pour Yu Honglim, recevoir a toujours été une évidence. Elle a grandi en Corée au sein d'une grande maison familiale, toujours animée par la présence d'amis, de proches et de visiteurs. Partager la table, accueillir les autres et passer un bon moment ensemble faisait naturellement partie de la vie quotidienne.

Les visiteurs peuvent à leur tour séjourner au KImchi Château et découvrir une maison coréenne, sa gastronomie et ses traditions, au sein d’une véritable petite Corée au cœur de la Bourgogne.


Nathalie Fisz : Aviez-vous mesuré l’ampleur de la vague Hallyu en France ?

Famille Koh : Nous avons commencé à le ressentir lorsque Gangnam Style de Psy est devenu un phénomène mondial en 2012. C'était la première fois que nous entendions une chanson coréenne diffusée régulièrement à la radio en France. Puis Parasite, Palme d'or en 2019 puis Oscar du meilleur film en 2020, a montré au monde entier la richesse de la culture coréenne. La popularité croissante des K-dramas et de la K-pop a ensuite définitivement installé la culture coréenne dans le paysage culturel international.

Nous constatons également que le kimchi est de plus en plus connu et apprécié. Aujourd'hui, lorsque nous disons que nous sommes coréens, la réaction est très positive. Beaucoup de personnes nous parlent spontanément de la Corée, de sa cuisine, de ses séries ou de sa musique. Cela nous fait énormément plaisir. La street food coréenne est elle aussi de plus en plus connue, notamment grâce aux séries coréennes. Les gens connaissent des spécialités emblématiques comme le tteokbokki, les corn dogs coréens ou le kimbap. Beaucoup souhaitent désormais les cuisiner et les accompagner de condiments authentiques, comme notre gochujang.

Depuis quand aspiriez-vous à venir en France ?

Nous avons toujours été attirés par la France. Bien sûr pour sa gastronomie, mais aussi pour son histoire, son patrimoine exceptionnel, ses paysages magnifiques et cette qualité de vie que les Français appellent souvent l'art de vivre, voire une certaine douceur de vivre. Nous apprécions cette façon de prendre le temps, de profiter de son environnement et de savourer les choses simples du quotidien. Après avoir vécu dans plusieurs grandes villes, notamment à Paris, nous avons découvert combien nous apprécions également le calme de la campagne, la proximité avec la nature et la convivialité de la vie dans les villages.

Nous aimons l'importance accordée au patrimoine, aux producteurs locaux, aux repas partagés et au plaisir de prendre son temps, de discuter et de se retrouver autour d'un bon repas et d'un verre de vin. Cette convivialité autour de la table nous touche particulièrement, car elle rejoint une valeur très importante de la culture coréenne : celle du partage. Nous avons également été sensibles à une valeur qui nous tient particulièrement à cœur : la tolérance.

Le terroir de Bourgogne est-il bien adapté à votre activité ?

Même si nos recettes restent fidèles aux traditions coréennes, nous avons toujours souhaité travailler autant que possible avec les richesses de notre région. La Bourgogne bénéficie d'un environnement exceptionnel. Le climat relativement sec, la circulation naturelle de l’air, les saisons bien marquées et le bon ensoleillement offrent un cadre propice à la fermentation traditionnelle de certains de nos condiments. C’est une région agricole exceptionnelle, ce qui nous permet de travailler avec des producteurs locaux. L’un des rares ingrédients que nous continuons à importer directement de Corée est le gochugaru, la poudre de piment coréenne mais nous avons ainsi à cœur de créer des produits qui associent le meilleur des terroirs français au savoir-faire coréen.

Pourriez-vous imaginer une collaboration avec des chefs cuisiniers français ?

Nous sommes convaincus que les produits fermentés coréens comme le kimchi, le doenjang, la sauce soja artisanale ou le gochujang peuvent apporter une nouvelle dimension de la cuisine française. Le doenjang, le gochujang et le kimchi offrent des saveurs profondes, complexes et riches en umami. Ils peuvent sublimer des sauces, accompagner des viandes, relever des légumes ou être intégrés à des recettes françaises de manière naturelle. Nous serions très heureux de développer des collaborations mettant en valeur le meilleur de ces deux traditions culinaires. La rencontre entre le raffinement de la gastronomie française et la richesse de la fermentation coréenne pourrait donner naissance à une cuisine franco-coréenne créative, élégante et respectueuse des deux cultures.


Le Dano K-Festival pour fêter Chuseok

La famille Koh prépare pour le samedi 26 septembre un festival destiné à célébrer Chuseok au château. Toute la journée des ateliers, conférences, spectacles vont se succéder dans une ambiance festive. On pourra déguster de nombreux produits, notamment la gamme de Kimchi et des mets succulents. Des influenceurs et nombreuses personnalités de la communauté franco-coréenne seront présents : chant, danse K-pop, port de hanbok, samulnori, la bonne humeur sera au rendez-vous.

Quelques mots encore

C’est ainsi que je suis allée à la rencontre de la famille Koh, famille solidaire et soudée mais toujours prête à partager au point que l’on se plaît à penser que l’on en fait également partie. Bientôt je préparerai moi aussi ma valise pour fêter avec elle Chuseok, en Bourgogne au Kimchi Château !


Présents partout à travers le monde, les journalistes honoraires de Korea.net ont pour mission de faire connaître et partager leur passion de la Corée et de la culture coréenne au plus grand nombre.

caudouin@korea.kr