Par Park Soo Kwan
Coprésident du comité d’organisation de la 2026 World Island Exhibition Yeosu Korea

Quand on évoque les îles, on pense souvent d’abord à l’isolement. Pourtant, elles ont longtemps été des points de passage où se rencontraient les peuples et les cultures traversant les mers, mais aussi des carrefours reliant les continents aux océans. La 2026 World Island Exhibition Yeosu Korea, qui ouvre ses portes le 5 septembre à Yeosu, ville portuaire de la côte sud de la Corée, sera la première exposition internationale au monde consacrée aux îles.

La majeure partie de la surface de la Terre est recouverte par les océans, au milieu desquels se trouvent d’innombrables îles. Longtemps restées à l’écart du développement et de l’attention du public, elles concentrent pourtant certaines des questions les plus urgentes auxquelles l’humanité est confrontée aujourd’hui. Ce sont des territoires où les moyens de subsistance sont menacés par la montée du niveau des mers, mais aussi des réservoirs de biodiversité et des lieux où s’épanouissent des cultures uniques. Les langues, les chants, les croyances et les modes de vie transmis de génération en génération constituent un précieux patrimoine que l’humanité se doit de préserver collectivement. Yeosu, qui compte 365 îles et a accueilli l’Exposition internationale de 2012 consacrée à l’océan, a de nouveau préparé un espace pour réfléchir ensemble aux enjeux de notre époque.

Le thème de cette exposition, « Islands: Connecting the Ocean and the Future », traduit notre volonté de repenser les îles non plus comme des territoires isolés, mais comme des nœuds de connexion reliant la mer et la terre, le présent et l'avenir. À Yeosu, nous souhaitons faire découvrir au monde la valeur des îles, favoriser les échanges autour des cultures insulaires et relever collectivement les défis auxquels elles sont confrontées. Redécouvrir leur valeur écologique et culturelle et imaginer ensemble un avenir durable à l’ère de la crise climatique : tel est l’objectif de notre événement.

Le site de l’exposition regorge d’espaces permettant aux visiteurs de saisir ce message. Dans le pavillon consacré aux écosystèmes marins, ils pourront observer des espèces marines menacées et entendre les signaux d’alarme lancés par l’océan. Dans le hall dédié à l’avenir, ils pourront imaginer ce que seront les îles et les océans de demain grâce aux nouvelles technologies de la mobilité aérienne urbaine et ou des navires à hydrogène.

À l’occasion de ce rassemblement, une trentaine de gouvernements locaux du monde entier et d'organisations internationales se réuniront pour partager leurs histoires, leurs solutions inspirées de leurs mers respectives, la sagesse propre aux territoires insulaires et des cultures qui transcendent les frontières. Pendant 61 jours, spectacles, festivals, gastronomie et activités immersives serviront de pont entre les peuples et permettront à chacun de prendre part à ce dialogue essentiel. Yeosu prépare cet événement avec soin depuis plusieurs années, des pavillons d’exposition du quartier de Jinmo, à Dolsan, à la scène en plein air avec la mer pour toile de fond, en passant par les sites insulaires de Gaedo et Geumodo.

Le site principal est notamment réputé pour ses magnifiques couchers de soleil face à la mer. Les visiteurs pourront profiter de bien d’autres expériences après leur visite, dont la dégustation des spécialités de fruits de mer de la région. À Yeosu, nous espérons que les visiteurs du monde entier découvriront la richesse des îles et les nombreux attraits de la ville, et qu’ils repartiront avec de nombreux souvenirs.

Ce lieu n’appartient pas seulement à Yeosu. Il se destine à être une plateforme de coopération mondiale où nations, villes, entreprises, citoyens et générations futures peuvent se réunir pour réfléchir à la gestion durable des îles et agir ensemble. C’est aussi une scène où se côtoient des villes insulaires du monde entier, des organisations internationales et des visiteurs venus de Corée comme de l’étranger. Nous espérons que les pays et les villes qui feront le déplacement à Yeosu s’appuieront sur les liens tissés dans leurs régions respectives pour devenir des partenaires engagés dans la préservation de l’avenir des îles.

Du 5 septembre au 4 novembre, les mers et les îles de Yeosu s’ouvriront au monde entier. Nous invitons les citoyens du monde à prendre part à ce voyage exceptionnel, au cours duquel de petites îles s’uniront pour bâtir un avenir prometteur. Nous espérons que vous vous joindrez à cette aventure qui relie les îles, la mer et l’avenir. Nous sommes convaincus que cette nouvelle histoire insulaire, qui commence à Yeosu, constituera le premier chapitre d’une histoire plus vaste, celle d’un avenir construit autour de nos mers et de nos territoires insulaires.


Park Soo-kwan avait présidé le comité de préparation à l'Exposition universelle de Yeosu 2012.