Par Lee Jeong Woo

Au mémorial de la guerre de Corée, situé dans le quartier de Samgakji, à Séoul, l’exposition « Projet Soldier : Searching for Korean War Veterans » met à l’honneur les visages et les récits des anciens combattants de la guerre de Corée. À l’origine de ce projet, le photographe Rami Hyun, formé aux États-Unis, qui parcourt depuis plusieurs années différents pays pour recueillir les témoignages de vétérans. « Rendre visite aux anciens combattants pour leur témoigner notre gratitude est primordial. L'étape suivante consiste à immortaliser leurs visages et leurs histoires en photos et en vidéos afin de les transmettre aux générations futures », a-t-il déclaré lors d’un entretien accordé à Korea.net le 19 juin.


Tout a commencé en 2013, alors qu’il participe à la réalisation d’une vidéo pour l’armée coréenne. Les témoignages de nombreux militaires lui ont fait prendre conscience que l’uniforme représentait bien plus qu’un simple vêtement : il incarnait des années de service, de sacrifices et d’engagement. « En écoutant leurs histoires, j'ai compris que l'uniforme militaire incarnait une vie, le temps passé en famille. »

À partir de 2016, une rencontre avec un vétéran américain de la guerre de Corée l’a poussé à s’intéresser davantage aux anciens combattants. « En le regardant, j'ai eu envie de savoir ce que la guerre de Corée représentait pour lui, et pourquoi cette expérience restait une source de fierté si grande encore aujourd'hui. » Depuis, il a photographié environ 2 500 vétérans de la guerre de Corée à travers plusieurs pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, ainsi que près de 8 000 militaires en activité.


Pour le photographe, ces portraits sont autant des témoignages historiques que des marques de reconnaissance. La remise des photographies donne souvent lieu à des échanges au cours desquels les vétérans racontent des souvenirs qu’ils n’avaient parfois jamais partagés avec leurs proches.

Parmi les souvenirs qui l’ont le plus marqué figure celui d’un vétéran rencontré dans un hôpital de l’Ohio. Gravement malade, il souhaitait être photographié entouré des œuvres qu’il avait réalisées. Deux mois après la séance, sa famille lui annonçait son décès. « J'étais là par hasard à ce moment-là. Ce sont ces rencontres qui me donnent envie de continuer ce travail. »

En Nouvelle-Zélande, alors que plusieurs vétérans se demandaient si leurs histoires intéressaient encore quelqu’un, Rami Hyun leur a montré la Corée d’aujourd’hui, afin qu’ils puissent mesurer le chemin parcouru par le pays pour lequel ils avaient combattu. « Ils ressentent une immense fierté en constatant que les petites graines qu'ils ont semées ont donné naissance à la République de Corée d'aujourd'hui. Ils ont le sentiment que leurs efforts n'ont pas été vains. »


Aujourd’hui, le Projet Soldier poursuit son développement. Rami Hyun souhaite désormais documenter non seulement les vétérans et les militaires, mais aussi les policiers, pompiers et autres personnes ayant contribué à la sécurité de la société. « Je crois que la gratitude ne doit pas se limiter à des mots. Nous devons agir : leur rendre visite, les saluer, écouter leurs histoires et leur exprimer notre reconnaissance. »

Son objectif est également de former de nouvelles générations de photographes capables de recueillir et transmettre ces histoires de vie. « Je souhaite créer un programme de formation qui aille au-delà de l'enseignement de la photographie ; il s'agit aussi d'apprendre et de partager comment rencontrer ces personnes et leur témoigner notre gratitude. »

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