Par Margareth Theresia

Une équipe de chercheurs du Pohang University of Science and Technology (POSTECH) a mis au point des poumons artificiels dotés de membranes ultrafines, a rapporté l'institution le 18 août. Les résultats de cette découverte ont été publiés le 30 juillet dans la revue scientifique Advanced Materials.

L'équipe s’est inspirée des bulles de savon qui conservent leur finesse sans éclater. Elle a façonné de fines membranes à l’aide d’hydrogels, avant de les durcir sous l’effet de rayons ultraviolets pour en renforcer l’élasticité et la résistance. Elle a ensuite reproduit une structure à trois couches (cellules, membranes basales et cellules épithéliales) similaire à celle des alvéoles pulmonaires, grâce aux technologies de l’impression 3D.

Un système de stimulation respiratoire qui s'inspire du mécanisme de dilatation et de contraction des poumons humains en réponse aux variations de pression a également été mis au point. Sur une période d’environ 15 jours où ils ont effectué 240 000 cycles respiratoires, les poumons artificiels ont fait preuve d’une grande stabilité. Des essais d'infections par le virus de la grippe A ont également confirmé que l’inflammation et la réponse antivirale de ces poumons différaient selon que la pratique ou non d'exercices respiratoires.

margareth@korea.kr