La patineuse de vitesse Lee Sang-hwa a les larmes aux yeux après avoir décroché la médaille d’argent au 500 m le 18 février à l'Ovale de Gangneung.
Par Lee Hana et Jung Joo-ri, photos Yonhap News
La patineuse de vitesse sud-coréenne Lee Sang-hwa a décroché la médaille d’argent au 500 m.
La Sud-Coréenne de 29 ans a franchi la ligne d’arrivée avec un temps de 37"33, juste derrière Nao Kodaira, sa rivale japonaise avec 36"94, un record olympique.
Même si elle n’a pas réussi à remporter la médaille d’or, elle est devenue la première athlète asiatique à décrocher trois médailles consécutives pendant les Jeux olympiques (2010, 2014, 2018).
Seules deux patineuses de vitesse ont enregistré ce record de médailles : l'Est-Allemande Karin Enke (en 1980, 1984, 1988) et l'Américaine Bonnie Blair (en 1988, 1992, 1994).
Lee Sang-hwa (à droite) rivalise avec Arisa Go, patineuse de vitesse japonaise au 500 m le 18 février à l'Ovale de Gangneung.
Bien que Lee ait enregistré le temps de 10“20 aux premiers 100 mètres, elle a terminé deuxième.
Nao Kodaira, la patineuse de vitesse japonaise, a décroché la médaille d’or en affichant le record olympique de 36“94. La médaille de bronze est revenue à la Tchèque Karolina Erbanova, qui a terminé avec un chrono de 37''34.
« Après les JO de Sotchi, j'ai fait beaucoup d'efforts pour m’entraîner. Mais je trouve la compétition en patinage de vitesse bien difficile puisque un moindre écart de 0.01 seconde peut changer la donne » a dit la patineuse sud-coréenne. « J’espère qu'on continue de m'encourager même si je suis passée à côté de l'or. Pour moi, la médaille d’argent est aussi précieuse ».
« En fait, j'ai ressenti un peu de pression pour défendre à nouveau mon titre », a-t-elle déclaré. « Dans le passé, je craignais de tomber de haut, mais cette fois-ci, elle est au sommet, pas moi ».
Selon Lee, elle et Nao Kodaira se sont réconfortées à l’issue de la compétition.
La patineuse de vitesse sud-coréenne Lee Sang-hwa (à gauche) et la Japonaise Nao Kodaira font un tour ensemble après le 500 m.
hlee10@korea.kr