Par Margareth Theresia
À l’approche des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, qui débuteront le 6 février, la Corée affiche de fortes ambitions. Forte de ses disciplines traditionnelles sur glace et désormais plus compétitive dans les sports de neige, elle vise une 10e place au classement général.
Quelque 70 athlètes coréens sont attendus aux épreuves de biathlon, bobsleigh, skeleton, curling, luge, patinage artistique, patinage de vitesse, short track, ski et snowboard. Plusieurs d’entre eux figurent parmi les sérieux prétendants aux médailles.
Médaillés d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022, Choi Min-jeong et Hwang Dae-heon seront à nouveau au cœur des attentes, tout comme les champions des Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver de Gangwon 2024 : Lee Chae-un en snowboard half-pipe, Lee Yoon-seung en ski acrobatique et Kim Hyun-gyeom en patinage artistique.
L'équipe nationale de short-track pour les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina s'entraîne au Centre national d'entraînement de Jincheon, dans le Chungcheong du Nord, le 7 janvier 2026. © Agence de presse Yonhap
Discipline phare de la Corée, le short track est une source majeure d’espoirs. Le pays y a remporté 26 médailles d’or depuis l'introduction de la discipline aux JO d'hiver, en 1992. À Milan-Cortina, Choi Min-jeong et Hwang Dae-heon, épaulés par les jeunes talents Rim Jong-un et Kim Gil-li, devraient une nouvelle fois viser le podium. Choi Min-jeong pourrait également devenir l’athlète coréenne la plus décorée de l’histoire coréenne des JO d’hiver en remportant deux nouvelles médailles, portant son total à sept.
Figure emblématique du patinage artistique coréen, Cha Jun-hwan arrive en Italie avec une dynamique encourageante. Cinquième à Pékin, en 2022, un résultat inédit pour un patineur artistique coréen, puis récemment médaillé d’argent aux Championnats des quatre continents de l’Union internationale de patinage (ISU), il confirme son statut de patineur de classe mondiale.
La Corée espère également s’illustrer sur les pistes alpines, notamment en snowboard. Choi Ga-on, spécialiste du half-pipe, incarne ces ambitions. Vainqueure de la Coupe du monde de snowboard de la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) en 2024, 2025 et 2026, elle porte les espoirs d’une première médaille d’or olympique pour la Corée.
Lee Chae-un (au centre) pose avec le Canadien Eli Bouchard et le Français Romain Allemand (à droite) après sa victoire en snowboard slopestyle au Welli Hilli Park de Hoengseong, dans le Gangwon, le 25 janvier 2024. © Olympic Information Service / Comité international olympique
Les jeunes talents révélés lors des Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver de Gangwon 2024 sont également attendus au plus haut niveau. Lee Chae-un, 18e pour ses débuts olympiques à Pékin 2022, a depuis remporté deux titres mondiaux, l’un en half-pipe aux Championnats du monde de snowboard de la FIS en 2023 et l’autre en slopestyle aux Jeux asiatiques d’hiver de Harbin en 2025.
De son côté, Lee Yoon-seung s’est illustré en décrochant la toute première médaille d’or coréenne en ski acrobatique bosses parallèles masculines aux JOJ 2024, ainsi qu’une médaille d’argent en épreuve mixte par équipes avec Yun Shin-ee. Il a confirmé son potentiel sur la scène internationale en remportant le bronze aux Championnats du monde juniors de l'ISU en janvier 2025.
margareth@korea.kr