Le dimanche 25 juin 1950, à 4h00 du matin, la guerre de Corée éclatait. Dans cette série d’articles, Korea.net revient sur les vétérans qui ont combattu pour la liberté de la République de Corée.

Par Yoon Sojung

Arirang, le plus célèbre des chants traditionnels coréens, est devenu, pour de nombreux vétérans de la guerre de Corée, un symbole de paix, grâce à l'attachement particulier qu'ils lui portent.

Parmi les vétérans les plus connus figure le Britannique Colin Thackery, engagé dans l’armée britannique à l’âge de 15 ans. En 1950, affecté au 45e régiment d'artillerie de campagne, il prend part à plusieurs combats de la guerre de Corée. Quatre de ses six compagnons d’armes ont perdu la vie et reposent aujourd’hui au Cimetière commémoratif des Nations unies de Busan. En 2019, il remporte l’émission Britain’s Got Talent en interprétant plusieurs chansons aux côtés d’autres vétérans.


Colin Thackery a interprété Arirang lors de la Journée de participation des forces des Nations unies et de la cérémonie marquant le 70e anniversaire de l’armistice de la guerre de Corée, organisées à Busan les 26 et 27 juillet 2023. La même année, il a été nommé ministre honoraire des Patriotes et des Anciens Combattants. « Busan a été le premier endroit où j’ai posé le pied en Corée après mon arrivée par bateau depuis le Royaume-Uni, et la chanson qui résonnait alors sur le champ de bataille était Arirang », a-t-il déclaré. Aujourd'hui encore, il poursuit ses activités musicales au sein de formations composées d'anciens militaires, notamment de la Chelsea Pensioners Choir, la chorale du Royal Hospital Chelsea, établissement accueillant d'anciens combattants britanniques.


Un autre vétéran emblématique est le Luxembourgeois Gilbert Hauffels (1932-2023). Engagé dans la guerre de Corée en mars 1952, il a servi au sein du bataillon belgo-luxembourgeois jusqu’en janvier 1953. Le journal qu'il a tenu sur le front est aujourd'hui conservé au Musée national d'histoire militaire du Luxembourg. Le Grand-dûché, qui comptait alors environ 200 000 habitants, a envoyé 85 soldats, soit la plus forte contribution proportionnelle à la population parmi les 22 nations ayant combattu aux côtés de la République de Corée.

Très attaché à la Corée, qu’il a visitée à une dizaine de reprises, Gilbert Hauffels affectionnait particulièrement Arirang, qu’il chantait régulièrement lors d’occasions spéciales, notamment ses anniversaires. Son histoire a été mise à l’honneur lors d’une exposition spéciale organisée au mémorial de la Guerre de Corée, à Séoul, en juillet 2024.


Les initiatives visant à honorer la mémoire des héros ayant défendu la liberté de la République de Corée se multiplient, tant dans les institutions publiques que dans le secteur privé. Des témoignages de vétérans attachés à Arirang ont récemment été réunis dans un film donnant la parole à d'anciens combattants coréens et étrangers. Ils y reviennent sur leur expérience de la guerre et expliquent la place particulière qu'occupe Arirang dans leur mémoire. Ils décrivent ce chant comme un « second hymne national », un « hymne de solidarité ayant défendu la liberté » ou encore un « symbole de combativité ». Soixante-seize ans après la guerre, Arirang demeure pour eux un héritage commun et un puissant symbole d'unité.

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