Par Charles Audouin

Vous voulez explorer la montagne nichée derrière le palais Gyeongbokgung mais vous n’avez pas pensé à enfiler vos chaussures de marche ? Pas de panique. À la branche Bugaksan du Seoul Hiking Tourism Center, au pied de la montagne Bugaksan, on loue tout le nécessaire pour s'aventurer dans les sentiers escarpés des montagnes coréennes.

Le Seoul Hiking Tourism Center est un office de tourisme spécialisé dans la randonnée urbaine. Il a été mis en place par l'Office du tourisme de Séoul, qui compte faire de cette activité une attraction touristique à part entière.

Les touristes étrangers qui se rendent dans ce centre de deux étages au style hanok peuvent louer la panoplie complète de l’apprenti marcheur pour une somme dérisoire. Sac, chaussures, veste, bâtons et chapeaux, de nombreux articles sont disponibles aux prix uniques de 2 000 ou de 5 000 wons la journée. Des brochures informatives sur les différents itinéraires et les informations essentielles à savoir avant de grimper les collines séouliennes sont aussi à disposition en anglais, chinois et japonais.

Située à proximité immédiate du village hanok de Bukchon et du palais Gyeongbokgung, la branche de Bugaksan constitue une escale idéale pour ceux qui souhaitent prolonger leur escapade dans les galeries d'art et les salons de thé du quartier de Samcheong par une randonnée urbaine à Bugaksan. Le centre compte aussi diversifier son offre de location et proposer des équipements de camping à ceux qui désirent pique-niquer dans les espaces verts des alentours.

Une première branche de cet office de tourisme un peu spécial avait ouvert en septembre 2022 près du terminus nord de la ligne de métro léger Ui LRT, au pied de la montagne Bukhansan. 


En parallèle de la location d'articles de randonnée, le Seoul Hiking Tourism Center organise des parcours de découverte encadrés par un guide anglophone à destination des touristes étrangers. Certains des participants venus ce 12 avril participer au premier parcours de 2024 organisé par la branche Bugaksan sont donc arrivés en habits de ville. Sous un soleil printanier et à l’ombre des cerisiers en fleurs, ils ont pu découvrir le charme de cette montagne qui surplombe l'ancien complexe présidentiel de Cheong Wa Dae et le palais Gyeongbokgung.

Riska Dwi Astuti, une Indonésienne qui visitait la Corée à l’occasion d’une conférence, a pu sereinement se lancer à l'assaut de la colline grâce aux équipements fournis par le centre. « C’est vraiment pratique que tout soit disponible à la location, car je n’avais rien prévu d'adapté à la marche dans ma valise », confie-t-elle.

« Je crois qu’il n’y a que les offices de tourismes coréens qui prêtent des chaussures de randonnée aux touristes ! », a souligné Christian Rhee, qui vit en Corée depuis une dizaine d’années et qui découvrait la montagne Bugaksan pour la première fois.

Toutes les actualités et événements des deux branches Bugaksan et Bukhansan du Seoul Hiking Tourism Center sont à retrouver sur son compte Instagram. Il est également possible d’y réserver ses articles de randonnée. La location est gratuite jusqu’au 31 mai.


Une semaine après sa première randonnée urbaine de l’année 2024, la branche Bugaksan a été inaugurée ce 18 avril en présence d'une centaine de personnes, dont le maire de Séoul, Oh Se-hoon, et les ambassadeurs du Costa Rica, de la Biélorussie et de la République tchèque.

« Lorsqu’on voyage, on se souvient davantage des expériences auxquelles on participe soi-même plutôt que des explications que l'on entend », a déclaré le maire. « Il n'y a aucune autre ville au monde où une petite promenade d’une heure ou deux en sortant du métro permet d’avoir une vue plongeante sur toute la ville », a-t-il ajouté.

caudouin@korea.kr