Le site sacré du martyre de Haemi, à Seosan, dans la province du Chungcheong du Sud, abrite des milliers de martyrs anonymes, qui étaient, pour la plupart, des gens du peuple et des agriculteurs. Le catholicisme fut florissant dans la région et parmi les nombreux lieux sacrés de la province du Chungcheong du Sud, Haemi, anciennement Naepo, était le seul endroit qui dispose d'un avant-poste armé. Il s'agissait d'un site militaire stratégique équipé d'une forteresse. Le gouverneur de Haemi avait le pouvoir d'exécuter les gens au titre de la défense de la côte. Et les catholiques qui ont été arrêtés le long de la côte ouest ont été persécutés ici.

De 1790 à 1880, des milliers de fidèles catholiques ont ainsi été exécutés comme des criminels contre l'État. Pie Kim Jin-hu, l'arrière grand-père de Saint-André Kim Dae-geon, le premier prêtre catholique coréen, est mort en martyr le 20 octobre 1814, après avoir purgé dix ans de prison. Selon les registres de l'Église catholique, il y eut 67 martyrs à Haemi, 65 selon les documents du gouvernement. Cependant, il n'y a pas de dossiers pour les milliers de martyrs anonymes. Les aristocrates ont été transférés à Gongju, où était basé le gouverneur de Chungcheong, ou bien à Hongju, tandis que ceux qui ont été exécutés à Haemi étaient des roturiers, des agriculteurs et des gens issus des classes inférieures. Des grandes persécutions qui ont eu lieu entre 1866 et 1868, seuls les noms de 130 adeptes sont connus aujourd'hui, sur plus de mille.



La zone située juste à l'extérieur de la porte ouest de la forteresse de Haemi a été utilisée comme terrain d'exécution à partir des années 1790. Et lorsque ce site était bondé, les croyants catholiques, les mains liées, ont été poussés dans un étang. Celui-ci a depuis longtemps disparu, mais son emplacement demeure sur le site sacré du martyre de Haemi sous le nom Jindumbeong, un mot du dialecte du Chungcheong signifiant "étang".

A Haemi, se trouve aussi une zone très boisée appelée Yeosutgol. Les croyants qui y étaient traînés criaient "Jésus, Marie" mais les villageois ont mal entendu et compris "Yeosu, Meori" c'est à dire "tête de renard". C'est pourquoi le site était connu sous le nom de Yeosutgol. Un grand nombre d'ossements ont été trouvés ici ainsi que les dents de nombreux enfants. Un mémorial situé dans le complexe de Haemi présente ces restes.

"Le gouverneur de Haemi avait suffisamment d'autorité et de puissance pour faire exécuter les catholiques sans avoir besoin de la moindre approbation [de sa hiérarchie]", explique le père Paik Sung-soo Simon du complexe de Haemi. "Il y eut beaucoup de martyrs entre 1790 et 1868".

"Et contrairement aux aristocrates qui ont été transférés à Hongseong, il n'existe pas de registres listant les gens du peuple qui sont morts en martyrs", insiste-t-il.



Le sentier de 1,2 kilomètre qui conduit de la forteresse de Haemi au site sacré du martyre est appelé le "Chemin de Croix" et, ces jours-ci, il y a une file ininterrompue de pèlerins qui l'empruntent.

"Comme à Jérusalem, il y a aussi un chemin de croix à Haemi. les pèlerins méditent sur la vie et la mort tandis qu'ils le suivent, précise le père Paik.

Le Pape François visitera le site sacré du martyre de Haemi et se recueillera sur les tombes des martyrs avant de célébrer la messe du festival du jour de la jeunesse asiatique, qui se tiendra dans la forteresse de Haemi le 17 août.



Rédaction : Limb Jae-un (jun2@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti