La chute de la dynastie Joseon : l'annexion de la Corée par le Japon impérial

Avec le début de la révolution industrielle du XVIIIe siècle, le capitalisme développé en Europe et les grandes entreprises firent leurs apparitions. Les pays européens élargissaient leurs colonies en Asie et en Afrique. Au milieu du XIXe siècle, les puissances occidentales forcèrent la Chine des Qing et le Japon à ouvrir leurs portes, puis demandèrent la même chose à la dynastie Joseon, mais cette dernière rejeta formellement ces demandes. Joseon ne céda pas à la pression appliquée sous forme d'attaques navales en 1866 par les Français et en 1871 par les Américains. Dans la période qui suivit, les puissances occidentales n'arrêtèrent pas d'exercer une pression. En 1875, le Japon, lui, envoya le cuirassé Unyo Maru pour attaquer les îles Ganghwado et Yeongjongdo, exigeant que Joseon ouvre ses portes à des missions commerciales étrangères. Finalement, Joseon fut contraint de signer de manière extrêmement inégale un traité unilatéral avec le Japon en 1876 sous la menace de la force.

Par la suite, les puissances impérialistes, y compris le Japon, rivalisèrent entre elles pour piller les ressources de Joseon. En 1897, Joseon changea son nom en « Empire de Corée » et poussa en avant dans les réformes et une politique d’ouverture au monde, mais il était trop tard. Le Japon remporta rapidement de grandes victoires dans ses guerres contre la Chine des Qing et la Russie, émergea comme une puissance forte en Asie du Nord, et prit des mesures visant à annexer Joseon. De nombreux patriotes coréens, y compris Ahn Jung-geun, résistèrent à un tel projet, mais en vain. En août 1910, l’empire de Corée devint une colonie japonaise.