Busan accueillera la prochaine session du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet prochain. Dans cette série d’articles, Korea.net présente six des douze sites que la Corée entend proposer à l’inscription.

Par Lee Jihae

Il existe, dans les plaines paisibles de Suncheon, dans le sud-ouest de la Corée, un lieu où le temps semble s'être arrêté : le village fortifié de Nagan Eupseong. Ancienne cité fortifiée de l’ère Joseon, le lieu a conservé son paysage d'origine et demeure aujourd'hui encore habité.

Son histoire remonte à 1397, au début de la dynastie Joseon. À l'époque, les habitants et les autorités unirent leurs forces pour construire une enceinte destinée à protéger la région contre les incursions extérieures. En tout, on y compte un village, les anciens bâtiments administratifs et les habitants qui y vivent encore aujourd'hui. Sur une superficie d'environ 221 000 m², patrimoine et vie quotidienne coexistent harmonieusement.

Le village n'a toutefois pas toujours eu son aspect actuel. À l'origine, ses remparts étaient en terre, donc plus vulnérables aux intempéries et aux attaques. En 1626, le général Im Gyeong-eop, alors gouverneur, les fit reconstruire en pierre. Longs de 1 410 mètres, hauts de quatre mètres et larges de trois à quatre mètres, ils témoignent encore aujourd'hui du savoir-faire de l'époque.

Si Nagan Eupseong figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce n'est pas seulement en raison de son excellent état de conservation. Environ 200 habitants y vivent toujours. À l'extérieur des remparts, les vastes terres agricoles sont encore cultivées.

À l'intérieur du village, l'architecture reflète clairement l'organisation sociale de l’ère Joseon. Les bâtiments administratifs, comme le dongheon ou la maison des hôtes officiels, sont de grandes demeures aux toits de tuiles, tandis que les maisons des habitants sont de modestes chaumières transmises de génération en génération. Cette différence d'architecture, liée au statut social et à la fonction des bâtiments, contribue au caractère unique du site.

Les toits de chaume nécessitent un entretien régulier. Au fil des saisons, la pluie, le soleil et l'humidité fragilisent la paille, tandis que les insectes et les oiseaux l'endommagent progressivement. Chaque fin d'automne, les habitants remplacent donc entièrement la couverture des toits avec de la paille et des herbes fraîches. Cette tradition, appelée ieong eotgi (renouvellement des toits de chaume), illustre parfaitement le fait que Nagan Eupseong est un village toujours bien vivant.


Depuis le point le plus élevé des remparts, appelé Bingildeung, les visiteurs profitent d'une vue panoramique sur les toits de chaume qui s'étendent à l'intérieur du village. Ce nom rend hommage au général Kim Bingil, qui participa à la construction du lieu en 1397.


Aujourd'hui, il est possible de passer une nuit dans une maison traditionnelle, participer à des jeux anciens, s'initier à la teinture naturelle ou découvrir différents aspects de la vie quotidienne de l'ère Joseon.

Désormais candidat à une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, le village fortifié de Nagan Eupseong incarne un modèle rare où patrimoine culturel et vie contemporaine coexistent. Un lieu exceptionnel que les générations futures auront, elles aussi, à préserver.

jihlee08@korea.kr