La Corée du Sud est un pays qui m’a toujours fasciné. En 1953, à la fin de la guerre de Corée qui a duré trois ans, le pays était entièrement dévasté ; il était considéré comme un des trois pays les plus pauvres de la planète, juste avant le Soudan. En soixante ans, La Corée du Sud a rattrapé l’Occident, dépassant, depuis peu, la France en volume d’exportations. Malgré la colonisation japonaise, la guerre, les régimes dictatoriaux, la Corée du Sud est aujourd’hui membre du G20 et vit en démocratie. 

Venant de Beyrouth, ville divisée pendant quinze ans entre chrétiens et musulmans, le destin de la Corée du Sud relève, pour moi, du mystère et du miracle. C’est dans cet état d’esprit que j’ai voulu tourner cinq films documentaires sur ce pays si spécial qui vit encore et toujours sous la menace de son frère communiste du Nord. Pour moi, la meilleure façon de comprendre un pays est de plonger dans sa littérature, sa musique, son art. C’est pourquoi, je dévore avec gourmandise les plus grands romanciers et poètes coréens, Hwang Sok- yong, Eun Hee-kyung, Lim Chul-woo, Song Sok-ze, Ko Un et Moon Chung-hee. Je découvre avec étonnement des musiciens hors pair tels l’ensemble de rock traditionnel coréen Noreum Machi, la diva du pansori Ahn Sook-sun, « trésor national vivant », et enfin, la grande chanteuse de jazz, Youn Sun Nah. L’œuvre de Kim Jung-man, le plus respecté photographe coréen, m’impressionne. Enfin, à Paris Photo, je suis fasciné par une jeune photographe coréenne, Ahn Jun. Elle a inventé, d’après moi, un nouveau concept que j’appellerais, photographie vertigineuse.

Sitôt le projet signé avec ARTE, je prends l’avion pour découvrir enfin ce pays. Je rencontre tous ces écrivains et artistes qui acceptent pour mon plus grand bonheur de participer aux tournages. Je propose à chacun d’eux d’être mon « héros », « mon personnage », d’un de mes films. Song Sok-ze me guidera dans la région d’Andong et dans la cité médiévale de Hahoe, Lim Chul Woo me fera découvrir les îles de Jeju et Wando dont il est originaire, Ahn Jun et Ahn Sook-sun m’accompagneront lors de mon pèlerinage à travers les temples bouddhistes, et tous ces grands artistes seront réunis dans les films sur Séoul et sur l’industrie coréenne. Je suis heureux de voir avec quel enthousiasme les Noreum Machi, adhèrent aux films. Je leur propose de composer avec le contreténor islandais, Sverrir Gudjonsson, avec qui je travaille sur tous mes films depuis 2004, un spectacle que nous créerons à Séoul pour les besoins des documentaires.

Nous voilà donc prêts à débuter cette aventure.