Il y a plus de six siècles, en l’an 1411, Joseon a été frappé par une terrible famine aux conséquences dévastatrices pour le peuple. En novembre de cette année-là, le Roi Taejon qui a régné de l’an 1400 à 1418 a pris des mesures pour soulager la population, ordonnant aux autorités locales de produire de la sauce de soja ou ganjang à partir de 500 sacs de vieilles graines de soja pour en distribuer la production au peuple.

Deux siècles plus tard, quand les Mandchous ont envahi la péninsule à l’hiver 1636, le roi Injo (règne : 1623-1649) et ses soldats se sont repliés et ont trouvé refuge au sein de la Forteresse Namhansanseong. Encerclés par des forces ennemies, ils n’avaient pour survivre que 14 000 sacs de riz et 200 jarres de sauce de soja. Les 12 000 soldats, cependant, sont parvenus à survivre durant 47 jours, en ne se nourrissant que de porridge de riz, de sauce soja et d’eau.

A cette époque déjà, la sauce soja constituait un aliment de base qui permettait au pays tout entier de satisfaire ses besoins élémentaires.

La sauce soja est confectionnée à partir de soja. Il s’agit de l’un des principaux condiments de la cuisine coréenne. Or, il existe une entreprise qui domine le marché coréen de la sauce soja depuis de nombreuses années. En effet, la Sempio Foods Company, une marque emblématique de l’agro-alimentaire coréen, est devenue une référence internationale dans ce domaine.

Enregistrée au registre des marques du bureau coréen de la propriété intellectuelle depuis 1954, le groupe Sempio s’est imposé depuis plusieurs années comme le principal fabricant de sauce soja du pays avec 50% de part de marché. Mais, en 1946, soit une année après la libération du pays, Sempio, dont les dirigeants voulaient promouvoir la cuisine coréenne traditionnelle et en présenter les saveurs dans le monde entier, a lancé sa production dans une usine située à Chungmuro, dans l’arrondissement de Jung-gu au coeur de la capitale.


Inspirée par la devise du fondateur, la compagnie a commencé à produire sa gamme de sauce soja. En effet, le président avait coutume d’affirmer que son éthique lui interdisait de vendre un produit que ne saurait consommer sa famille. Puis, c’est dans les années 1950 que Sempio a conquis le marché coréen, devenant le premier vendeur de sauce soja du pays. Si par le passé, les gens préparaient la sauce soja à la maison, selon des procédés traditionnels, Sempio s’est tournée vers la production industrielle pour satisfaire sa clientèle de plus en plus nombreuses. En optant pour une production industrielle modernisée à grande échelle, Sempio a su séduire les gens et modifier leurs habitudes en imposant ses produits dans les foyers coréens.

En 1987, la firme a construit la plus grande usine de sauce soja du pays. Située à Icheon, dans la province de Gyeonggi, elle avait une capacité de production de plus de 80 000 000 litres, ce qui la classait parmi les plus grands sites de production du monde. Sempio fête cette année son 68ème anniversaire et célèbre autant d’années de succès. La société ne se concentre pas seulement sur le marché coréen mais entend répondre aux exigences des gastronomes du monde entier. Depuis 1999, la compagnie exporte une large gamme de ses sauces soja dans plus de 72 pays dans le monde.


De la sauce soja à la nouveauté Yondu.

Sempio s’est félicité du succès rencontré auprès des marchés mondiaux de sa nouvelle ligne d’assaisonnement, Yondu. Préparée à base de graines de soja fermentées, elle peut s’ajouter à tous les plats dont elle rehaussera le goût.

De plus, le succès de Yondu s’expliquerait par la tendance générale des Coréens à réduire leur consommation de sauce soja et autres produits fermentés. Cela s’inscrivait dans la tendance générale des consommateurs à diminuer le niveau de sel de leur alimentation et reflétait leur volonté d’éviter les aliments génétiquement modifiés.

Les alternatives aux condiments naturels à base d’anchois ou de boeuf ont malheureusement leurs points faibles car elles altèrent la saveur originale des ingrédients.

Or, Yondu qui a été lancé en mai 2010 illustre l’évolution du marché mondial de la sauce soja. Ce condiment est préparé avec des ingrédients à haute teneur en acides aminés qui renforcent sa saveur. Yondu marque une révolution dans le monde des condiments puisqu’il est entièrement sans OGM et qu’il ne contient aucun conservateur d’origine chimique pour préserver les aliments.

«Alors que nous cherchions à réhabiliter la sauce soja traditionnelle, ou Jonseon ganjang, nous avons découvert ce qui rehaussait le goût des aliments sans toutefois altérer leur saveur originale », a déclaré l’un des cadres de la société. « Nous ne les connaissions pas jusqu’alors. Grâce à cette découverte, nous avons créé un nouveau produit que nous avons présenté aux grands chefs dans le monde entier et nous avons reçu des écho très favorables ». La sauce de soja traditionnelle de Corée, ou Joseon ganjang, remonte à l’époque de Joseon et est principalement utilisée pour les soupes. C’est à ces caractéristiques uniques que la sauce Yondu doit d’être qualifiée de "sauce magique" aux Etats-Unis.


En vue de faire connaître la cuisine coréenne dans le monde, Sempio a lancé en 2011 son « Projet Jang » en coopération avec la Fondation Alicia, un centre de recherche culinaire espagnole. La société espère encourager l’association de nombreuses variétés de sauces et de pâtes coréennes, comme la sauce soja, la pâte de piment, la pâte de soja, à la cuisine européenne. Elle a ainsi développé le concept “Jang Concept Map” pour aider les chefs européens à se servir au mieux des condiments coréens. La société a ainsi présenté quelque 150 recettes pour des plats espagnoles, français et italiens qui font appel au Yondu, promouvant ce faisant les condiments traditionnels coréens dans toute l’Europe.


La société Sempio s’est intéressée à l’engouement croissant pour les cuisines du monde. En mai 2013, la compagnie a donc choisi de réunir en un site unique ses centres de recherche qui étaient auparavant répartis sur les villes de Séoul, Icheon et Yeongdong dans la provins de Chungcheong du nord ou Chungcheongbuk-do. Elle a inauguré le Centre de Recherche Sempio sur la Fermentation à Osong, dans la province de Chungcheong du Nord. Le nouveau centre de recherche concentre ses travaux sur le développement de nouvelles sauces et variétés de pâte de soja en recueillant 150 sortes de champignon provenant de tout le pays. Park Jinsun, PDG de Sempio Foods Company, a mis l’accent sur le progrès : « Il est important de préserver la tradition, mais il est tout aussi important d’évoluer, de suivre les avancées de la cuisine moderne ».

Rédaction : Wi Tack-whan, Yoon Sojung (whan23@korea.kr)
Traduit de l’anglais par Alexia Griveaux Carron

Pour de plus amples informations, il est possible de consulter la page d’accueil de la compagnie Sempio Foods Company à l’adresse suivante : http://www.sempio.com.