Ce liquide jaune contenu dans un récipient en plastique en forme de jarre, tout le monde le connaît. C'est le "Banana Ouyou", autrement dit le lait aromatisé à la banane de la marque Binggrae, une boisson qui nourrit et délecte le cœur des consommateurs depuis de nombreuses années. La marque vient en effet de fêter ses 40 ans et son produit phare, avec sa bouteille emblématique rebondie, a fait la joie des toutes les générations, sans distinction de sexe ou d'âge.

Ce lait aromatisé à la banane a été lancé en juin 1974. Dans les années 1970, le gouvernement avait encouragé les gens à consommer plus de lait, mais le lait nature n'était guère du goût des Coréens qui trouvaient sa saveur trop fade. L'entreprise laitière Binggrae a alors créé son lait aromatisé à la banane à une période où, justement, il était difficile de trouver des bananes en Corée en raison des restrictions à l'importation. Depuis, ce lait s'est imposé comme un produit représentatif en Corée.






De par sa longue histoire, presque tout le monde en Corée connaît le lait aromatisé de Binggrae. Et ceux qui en ont consommé quand ils étaient jeunes ont tendance à continuer à en boire quand ils ont grandi. Environ 800 000 bouteilles de lait aromatisé à la banane sont vendues chaque jour en Corée et près de 6 milliards de bouteilles ont été vendues à travers le pays depuis que le produit a été lancé en 1974. Binggrae a ainsi vendu pour 150 milliards de wons (environ 103 millions d'euros) de lait à la banane en Corée au cours de la seule année dernière.

La popularité du lait aromatisé à la banane chez les personnes de tous les âges est tout d'abord attribuée à son goût. La boisson est composée à 80% de lait, ce qui lui donne un goût doux et savoureux. En Corée, il y a peu de laits aromatisés qui ont une teneur aussi élevée de lait nature. En outre, la forme unique de la bouteille est fortement associée à Binggrae. Son aspect joufflu voire ventripotent a été inspiré par la forme des jarres coréennes traditionnelles. Selon la compagnie, le bouteille a d'abord été conçue en polystyrène pour se différencier des bouteilles en verre et des emballages en plastique qui étaient les contenants répandus pour le lait dans les années 1970. La société a également ajouté un rebord en surplomb afin que le lait ne coule pas sur le visage du buveur. La bouteille a ensuite été conçue pour être semi-transparente de sorte que l'on puisse voir le liquide jaune à l'intérieur. Et quarante ans plus tard, cette même bouteille est devenue le symbole du lait aromatisé à la banane.



Le lait aromatisé à la banane est produit dans l'usine de Binggrae à Namyangju, dans la province du Gyeonggi-do. Surfant sur la popularité de son lait à la banane, Binggrae a lancé en février 2014 un lait au melon contenu dans une bouteille de la même forme. Il existe ainsi désormais quatre produits différents : le lait aromatisé à la banane original, celui aromatisé à la fraise, une version light du lait à la banane et donc du lait aromatisé au melon.

La popularité du produit gagne également au-delà des frontières de la Corée. L'entreprise a commencé à exporter du lait aromatisé aux États-Unis dès 2004 et aujourd'hui on peut en acheter dans 13 pays, dont le Canada, la Chine et les Philippines. L'entreprise a d'abord exporté le lait dans la même bouteille en plastique en forme de jarre, mais elle exporte à présent son lait à l'étranger dans un emballage en papier stérilisé afin d'allonger sa durée de vie.

Le lait aromatisé à la banane est particulièrement populaire en Chine. Il est d'abord apparu en 2008 et depuis ses ventes n'ont cessé de progresser. Elles ont ainsi dépassé les 10 milliards de wons en 2012 et augmenté de 54 % l'an dernier pour atteindre 15,5 milliards de wons. Il est vendu pour environ 8,50 yuans, soit environ 1 euro, à Shanghai et les jeunes chinois sont devenus très friands de cette boisson.



"Le lait aromatisé à la banane est devenu célèbre en Chine à travers l'augmentation du nombre de touristes chinois en Corée et la diffusion là-bas de la musique pop et des séries télévisées coréennes", souligne Brandon Suh, un gestionnaire de marque de Binggrae. "Depuis peu, c'est devenu une boisson incontournable pour les touristes qui viennent en Corée et elle est de plus en plus populaire. Même les guides touristiques recommandent aux voyageurs d'y goûter".

"C'est aussi plus que du simple lait aromatisé à la banane pour ceux qui en buvaient quand ils étaient enfants car cela fait naître également une vague de nostalgie, explique Suh. "Quand les gens boivent du lait aromatisé à la banane, ils sentent que cela ne satisfait pas seulement leur estomac, mais aussi leur cœur".

Rédaction : Limb Jae-un (jun2@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti