On trouve aujourd'hui, dans les rues de toutes les villes coréennes, de nombreuses boulangeries. Et il est courant de voir des clients consommer petits pains et brioches accompagnés d'un café ou d'une autre boisson de leur choix à l'intérieur de ces échoppes de boulangerie et pâtisserie. Le pain est ainsi devenu un élément essentiel du régime alimentaire coréen qui était traditionnellement dominé par le riz ou d'autres céréales.

Mais cela fait seulement 50 ans que le pain est populaire en Corée, car il est principalement fabriqué à partir de farine de blé. Et cette omniprésence du pain, dont tout le monde peut profiter aujourd'hui, est principalement à mettre au crédit de la société Samlip General Food.

L'histoire de cette entreprise remonte à la libération de la Corée. En octobre 1945, Hur Chang-sung, le fondateur et président d'honneur de Samlip, aujourd'hui disparu, a créé Sangmidang, qui devait précéder la Samlip General Food. En 1959, Hur a changé le nom de son entreprise en Samlip Bakery Corporation et il a jeté les bases d'une société moderne. En 1964, il s'est concentré sur le développement d'une brioche fourrée à la crème après avoir constaté l'avancement de l'industrie de la boulangerie au Japon lors de sa visite à Tokyo à l'occasion des Jeux Olympiques. Dotée d'installations de production automatisées, dans le courant de même année, Samlip a développé le tout premier produit boulanger fabriqué en masse en Corée : le Samlip "Cream Pang", autrement dit, petit pain à la crème.

Avec ce lancement, Samlip a largué une véritable bombe sur le marché coréen de la boulangerie qui était jusqu'alors dominé par les boutiques de détail. L'usine de Samlip à Daebang-dong, à Séoul, grouillait de monde, les gens faisant la queue pour acheter la brioche à la crème de la société, dès les premières heures du matin. Les ventes de ces pains fourrés représentaient un tiers de la production totale de Samlip. La crème blanche et sucrée en son coeur plaisait au clients, en particulier à cette époque où le sucre était considéré comme un aliment de luxe. Le produit est ainsi devenu l'un des en-cas les plus prisés en Corée. Il coûtait 10 wons au moment de son lancement en 1964, et il est vendu 800 wons aujourd'hui, ce qui atteste du maintien d'un prix bas par rapport à la taille de sa portion.

Entre son lancement en 1964 et la fin de l'année 2013, plus de 1,7 milliard de pains à la crème ont été vendus. Si on les mettait bout à bout, la ronde ferait plus de 5 fois le tour de la terre. Désormais, environ 15 000 brioches à la crème sont vendues chaque jour. Véritable best-seller dans sa catégorie, le pain fourré de Samlip est apprécié par les clients de tous les âges, des adolescents aux générations les plus âgées dont les souvenirs avec cette friandise remontent à plus d'un demi-siècle.




Samlip a continué par la suite à développer de nouveaux produits, sans se contenter simplement de la réussite de sa brioche à la crème. L'un de ses autres articles les plus vendus s'appelle Hopang. Autrefois les petits pains à la vapeur étaient les en-cas les plus populaires en hiver. Hur a cherché comment les gens pourraient manger du pain cuit à la vapeur chez eux. Le résultat de sa réflexion fut le Hopang, un pain chaud, cuit à la vapeur avec en son cœur de la pâte de haricots rouges sucrée et que les gens dégustent en soufflant dessus pour le refroidir. Dès son lancement, en octobre 1971, le Hopang a connu une grande popularité. En effet, les ventes enregistrées durant ses quatre premiers mois de production, d'octobre 1971 à février 1972, ont représenté 15% du total des ventes de Samlip cette année-là. Et durant les trois mois d'hiver, les ventes de Hopang atteignaient même la moitié des ventes totales de la compagnie. Le Hopang est ainsi devenu immédiatement un en-cas de référence des hivers coréens.

Jusqu'en 2013, plus de 5,5 milliards de Hopang ont été vendus. Cela représente une moyenne de 130 millions par an, soit comme si chaque citoyen coréen consommait au moins trois Hopang par hiver.

Aujourd'hui, Samlip a su répondre aux besoins de ses clients en créant de nouvelles variétés de pain comme les crêpes chinoises Hoi Hoi ou son gâteau "pleine lune", deux goûters forts populaires. L'entreprise a également décliné le Hopang avec de nouvelles saveurs, pizza, légumes et lait, qui complètent le pain original à la pâte de haricot rouge. Pour toutes ses recettes, Samlip utilise des ingrédients naturels, comme la poudre de riz coréen, et entretient le volet "recherche et développement" afin d'améliorer la qualité de ses produits et répondre à l'évolution des goûts de ses clients.






Samlip est devenue la société mère du groupe SPC, qui est l'un des leaders de la confiserie et de la boulangerie industrielles en Corée. En 2013, les ventes de SPC ont atteint 3,45 mille milliards de wons. CPS est notamment à l'origine de la franchise des boulangeries "Paris Baguette", en 1987, qui domine le secteur dans le pays. SPC est également devenu une entreprise mondiale qui vend du pain dans de nombreux magasins à l'étranger, avec des implantations aux États-Unis, en Chine, au Vietnam et à Singapour.

Rédaction : Yoon Sojung (arete@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti