La génération du baby-boom en Corée, celle née à peu près entre 1955 et 1966, a tendance à se sentir nostalgique en repensant aux sorties scolaires et aux pique-nique de leur enfance. Les deux aliments les plus couramment consommés lors de ces visites étaient le gimbap (un assortiment de légumes roulés à intérieur d'une feuille d'algue comestible) et les œufs durs. Deux en-cas qui constituent une combinaison parfaite lorsqu'ils sont mariés avec le Chilsung Cider, une boisson gazeuse au citron vert emblématique en Corée.

Pendant ces périodes , et encore après, les Coréens ont été aux prises avec la pauvreté. Le soda était alors considéré comme quelque chose de précieux qu'ils ne pouvaient consommer qu'en des occasions très spéciales, comme ces pique-niques scolaires ou lors de journées sportives à l'école. C'était une boisson de luxe. Il n'était pas possible pour les enfants d'alors de boire autant de sodas qu'ils le désiraient. Pour toutes ces raisons, la marque Chilsung Cider a encore un fort pouvoir d'évocation qui amène les personnes de 50 et 60 ans à repenser à leur enfance avec nostalgie.


Le soda contenu dans une bouteille verte en verre reconnaissable à ses étoiles blanches est très apprécié par tout le monde, homme ou femme et enfant comme adulte. Et siroter la boisson, même une petite gorgée, fait monter aux narines le parfum du citron et du citron vert et remplit la bouche d'une saveur acidulée-sucrée. A l'époque où il n'y avait pas de produits pharmaceutiques disponibles, les gens utilisaient même le Chilsung Cider comme un produit digestif alternatif, car ses bulles les aidaient à se déballonner.


La société qui le fabrique a déjà 64 ans d'histoire puisqu'elle remonte à 1950. La première fois qu'une boisson gazeuse est apparue en Corée, c'était dans les années 1930. La plupart de ces produits étaient alors japonais. Suivant cette influence la Dongbang Soft Drink Corporation a sorti le Chilsung Cider en mai 1950. Au départ le terme "Chilsung" se rapportait à "sept noms de famille", la marque ayant été créé grâce à la collaboration de sept personnes. Plus tard, cependant, il a été décidé de donner un sens différent au mot "Chilsung", en utilisant les mêmes sons phonétiques, ce qui donnait "sept étoiles". Les créateurs espéraient ainsi que leur produit allait prospérer dans une industrie des boissons en pleine croissance et qu'il brillerait comme les sept étoiles de la Grande Ourse.

Dans les années 1950 et 1960, la concurrence entre les entreprises de boissons était féroce. Il y avait de nombreuses variété de soda au citron vert tels que le Seoul Cider, le Samsung Cider ou le Star Cider qui étaient tous sortis juste après l'indépendance du pays. Et il y avait encore le Kin Cider, le Haetae Cider et le Natural Cider, ainsi que des produits occidentaux comme le Sprite et le 7 Up.

Cependant, la bouteille verte aux étoiles blanches n'a jamais connu le naufrage. La Dongbang Soft Drink Corporation, la société d'origine, est devenue Hanmi Foods Industry Co. en 1967 puis elle a de nouveau changé de nom pour devenir la Chilsung Hanmi Foods Corporation en 1973. Enfin, elle est devenue aujourd'hui la marque Lotte Chilsung, bien connue en Corée.

Beaucoup de gens ont associé la marque avec un sentiment de propreté et une image de fraicheur et ces associations perdurent aujourd'hui. De plus le Chilsung Cider n'est plus seulement le nom de la boisson mais une marque qui représente la société elle-même.

Au début, le soda n'était proposé que dans une bouteille en verre, mais la compagnie a ensuite lancé différents types de contenant comme des canettes en métal et des bouteilles en plastique. Puis dans les années 1970, quand la boisson est devenue économiquement abordable, elle s'est alors largement répandue auprès du public.


Fin 2013, 18,5 milliards de bouteilles de Chilsung Cider avaient été vendues. Et la canette aluminium de 25 cl, qui est la taille la plus populaire, s'est vendue à environ 130 millions d'exemplaires jusqu'ici.

Pour Lotte Chilsung, la fidélité des clients au Chilsung Cider vient de "l'excellent système de traitement de l'eau et du parfum des extrait naturels de citron et citron vert, ainsi que de l'absence de caféine, de colorants et de saveurs artificielles".

Le Chilsung Cider est ainsi vu comme une "icône de la vie du peuple coréen" plutôt que simplement comme une boisson gazeuse, estime la compagnie.

Rédaction Lee Seung-ah (slee27@korea.kr) & photos Jeon Han (hanjeon@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti