C'est dans la Chine ancienne que le riz puise ses origines. Les plus anciens vestiges qui témoignent de la culture du riz, datant de la préhistoire jusqu'à il y a 7 000 ans environ, ont été trouvés près de Ningbo et Hangzhou, le long du Yangtsé. On pense que le riz est arrivé en Corée avec des marchands chinois, qui ont descendu ce fleuve avant de traverser la mer.

Après avoir adopté le riz en provenance de Chine par le passé, la Corée exporte aujourd'hui cette céréale vers son pays d'origine. Le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales a annoncé qu'un bateau transportant 72 tonnes de riz produit en Corée a quitté le port de Pyeongtaek à destination de Dalian, en Chine.

C'est la deuxième fois que la Corée exporte du riz vers la Chine. 30 tonnes de riz coréen sont déjà arrivées au port de Shanghai le 29 janvier dernier. Suite au sommet Corée-Chine en septembre de l'année dernière, les deux pays ont collaboré pour mettre rapidement en place le cadre nécessaire à ces exportations.



La Corée exporte vers la Chine cinq variétés locales de riz très populaires, comme l'odae de Cheorwon et le sindongjin. Les céréales sont conditionnées en petits sacs de 2 kilogrammes, conformément aux préférences de la plupart des clients chinois. Les exportations sont effectuées par la société coréenne Daewoo International Corporation, et l'importateur est COFCO (China National Cereals, Oils and Foodstuffs Corporation), un conglomérat public chinois qui importe et exporte des denrées alimentaires. Les consommateurs chinois pourront se fournir en riz coréen auprès de l'enseigne Lotte Mart, originaire de Corée et implantée en Chine, ou d'autres grandes surfaces, magasins de proximité et centres commerciaux en ligne, en collaboration avec COFCO.



Le riz coréen coûte le double du riz chinois. Pourtant, malgré ce prix élevé, les consommateurs chinois s'intéressent au riz de Corée, considéré comme un produit de luxe aux grandes qualités gustatives.

Selon un représentant de COFCO qui a inspecté les installations de production et de traitement du riz en Corée, « les clients chinois ont des doutes sur le riz cultivé dans leur pays, en raison de problèmes de sécurité alimentaire, comme la contamination des sols par des métaux. Pour être concurrentiel, le riz coréen exporté doit être de haute qualité, afin de cibler le marché haut de gamme des Chinois de classes moyennes et supérieures ».

Rédaction : Yoon Sojung (arete@korea.kr) pour Korea.net
Photos : Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales
Version française : Bruno Ange