L'un des plus grands plaisirs qu'offre le voyage, c'est de pouvoir goûter les spécialités locales des régions que l'on découvre.

Chaque endroit a ainsi ses plats et ses aliments locaux, en fonction des caractéristiques de la région. Ils varient selon la saison et certains ne pouvent être dégustés nulle part ailleurs.

Jeju-do est une destination touristique populaire auprès des Coréens comme des touristes étrangers qui possède ainsi une vaste gamme de spécialités locales. Et c'est non seulement une île, mais une île volcanique, pour cette raison, beaucoup de ses spécialités ne peuvent être consommées sur la péninsule coréenne continentale.

Autrefois, les habitants de Jeju ne pouvaient produire suffisamment de riz en raison sol rendu stérile pour des raisons géologiques découlant de l'activité volcanique. Ils ont su, cependant, développer pour se nourrir leur propre cuisine grâce aux fruits de mer abondants ainsi qu'à d'autres cultures que le riz.

Comme de nombreuses régions en Corée, l'île de Jeju a également ses aliments de saison : le hallabong, un type de mandarine avec une tige saillante qui se déguste de décembre à mars ; les perches, dageumbari, et les oursins qui se trouvent en mai et juin ; les calmars Mitra (hanchi), du mois de juin au mois d'août et les poissons à queue jaune, ou bangeo, de novembre à février. L'île de Jeju rassasie ainsi l'appétit des touristes toute l'année, même en cette saison hivernale qui permet de trouver en abondance des produits pour concocter de délicieuses recettes.



Lorsque l'on pense à l'île de Jeju, une des premières choses qui vient à l'esprit, c'est les fameuses plongeuses que l'on nomme haenyeo en coréen. Le goût des fruits de mer récoltés par leur travail permet de sentir non seulement la fraîcheur des aliments eux-mêmes mais aussi la vivacité de la mer.

Parmi leurs prises, un aliment ne peut être goûté que sur l'île de Jeju. Il s'agit de l'obunjagi, un coquillage proche de la famille de l'ormeau. L'obunjagi ressemble en effet à un ormeau et leur goût est similaire, mais la variété de Jeju est plus petite et elle a une saveur légèrement plus amère. On peut le préparer de différentes manières. Il peut être mangé cru, cuit à la vapeur, grillé ou bouilli dans un ragoût. L'obunjagi est considéré comme une mets précieux et les clients qui veulent en commander un plat doivent vérifier leur disponibilité à l'avance auprès du restaurant.





L'oursin de mer et sa soupe aux algues, ou miyeokguk seongge, offre, comme les plats à base d'ormeaux, une occasion de découvrir le goût typique de Jeju. C'est un plat qui a une saveur originale, légèrement noisettée et douce grâce aux algues ramassées dans l'océan. C'est si bon que la plupart des gens terminent leur riz mais ne touchent même pas aux autres petits plats d'accompagnement.



Ici, même la bouillie de riz surprend le palais. Habituellement, il n'est pas facile de trouver une préparation originale à base de porridge de riz, mais l'île est riche de ses ingrédients frais et naturels pêchés directement dans la mer. Ainsi, grâce à un éventail de fruits de mer allant des grands ormeaux aux palourdes, les gourmets oublient qu'ils mangent une simple bouillie de riz.





Parmi les plats de fruits de mer, le régalec (galchi) ou la casserole de fruits de mer à la vapeur (haemultang) ont l'avantage de combler les yeux autant que les papilles. Le régalec, fidèle à son surnom de poisson-ruban, apparaît sur la table comme une longue ligne qu'aucun plat ne saurait contenir en entier et il régale de sa chair saine et douce. Appelé "bateau à vapeur", la casserole de fruits de mer et crustacés servie avec le régalec arrive sur la table remplie à ras bord. On y retrouve une vingtaine de fruits de mer dont des langoustines (ttaksaewu), diverses palourdes, du crabe et du poulpe, et le plat permet de profiter à la fois et distinctement du goût et du parfum de chaque produit. En fin de cuisson, on ajoute au plat des nouilles et tous les gourmands y plongent leurs baguettes sans relâche et jusqu'à la dernière bouchée, même si leur estomac est de plus en plus plein.



Outre les produits de la mer, ce qu'il faut goûter sur l'île de Jeju, ce sont les viandes de porc et de cheval. Un dicton coréen affirme qu'il faut envoyer "les gens à Hanyang [l'ancien nom de Séoul] et les chevaux sur l'île de Jeju". Comme le rappelle ce proverbe, l'île de Jeju possédait les conditions les plus appropriées en Corée pour l'élevage des chevaux . Mais, bien que la viande de cheval soit considérée comme une spécialité locale de l'île, en raison de son prix élevé, elle n'est pas accessible à de nombreuses bourses. Les plats à base de porc, en revanche, sont moins coûteux et les nombreux gourmets qui visitent l'île la considèrent comme une étape gastronomique à ne pas manquer. Pour être honnête, on ne propose pas sur l'île de plats ou de recettes spécifiques avec la viande de porc, mais c'est le fait que la viande locale soit moins grasse, plus ferme et plus moelleuse que les variétés habituelles qui plaît aux gens.



Le gogi guksu, préparé avec des nouilles et du porc, est autre plat local qu'il faut absolument goûter à Jeju. C'est une soupe à base de bouillon de porc de Jeju et de morceaux de porc de Jeju cuits à la vapeur. Elle offre un bon goût de viande sans l'odeur de la graisse de porc. Cette soupe, que les gens de Jeju apprécient depuis plus d'un siècle, est aussi appelé "janchi guksu," ou, "la soupe de fête avec des nouilles" car elle est souvent servie aux invités lors des mariages sur l'île. Des restaurants spécialisés dans ce plat sont alignés le long de la "guksu golmok", autrement dit la ruelle du bouillon. Certaines échoppes sont ouvertes non-stop car des gourmands viennent en commander même après minuit.



Le directeur adjoint de l'Office de Tourisme de Jeju, M. Eric Seo, souligne que la plupart des restaurants de l'île sont généreux et proposent gratuitement des mandarines (gyul) à leurs clients. "Les plats locaux de l'île de Jeju sont variés et proposent un large éventail de goûts car ils sont préparés avec des produits cultivés et récoltés avec la terre et l'eau propres de l'île de Jeju", insiste-t-il.

"Si vous venez à Jeju pour l'un des festivals saisonniers consacrés à la cuisine, vous allez passer de grands moments", assure-t-il, invitant chacun à venir visiter l'île.

Rédaction : Jeon Han (hanjeon@korea.kr) & Yoon Sojung (arete@korea.kr) pour Korea.net
Photos : Jeon Han
Version française : Bruno Caietti