Par Joung Haseung et Jung Joo-ri

1. « Women and Jars » de Kim Whanki (années 1950) 

« Women and Jars », une œuvre de Kim Whanki (1913-74) et l'un des points forts de l'exposition « MMCA Lee Kun-hee Collection Masterpieces of Korean Art », figure sur l'affiche officielle de l'événement.

L’œuvre reprend de nombreux motifs fréquemment utilisés par Kim, notamment des femmes à demi vêtues portant des jarres sur la tête ou dans les bras, des urnes en porcelaine, une grue, un cerf et une cage à oiseaux. Les lignes asymétriques naturelles et l'approche brute du champ de couleur offrent une excellente illustration des caractéristiques esthétiques produites par Kim durant cette période.

L'un des pionniers de l'art abstrait en Corée, Kim a étudié au Japon, de 1933 à 1936, à la division de l'art et de la recherche de l'université Nihon. Après la libération de la Corée de la domination coloniale japonaise, il a souvent peint des paysages naturels imprégnés de symboles coréens traditionnels tels que la lune, les montagnes, les nuages et les grues afin de s'imposer comme un artiste qui modernise la beauté traditionnelle. Il a également travaillé à Paris et à New York, où il a maîtrisé sa signature, la « technique du point », et a été reconnu comme un pionnier coréen de l'art abstrait.

2. « Paradise » de Baik Namsoon (vers 1936) 

« Paradise » de Baik Namsoon (1904-94) est la première pièce visible en entrant dans la salle d'exposition du musée. Offerte à l'origine à l'ami de l'artiste, Min Young-soon, comme cadeau de mariage, l'œuvre présente la structure extérieure d'un paravent de paysage, mais est dessinée à l'huile sur une toile. Sa technique et son contenu sont considérés comme un cas unique de convergence entre l'Orient et l'Occident.

Min a conservé « Paradise » à titre privé jusqu'à ce qu'il soit présenté au monde en 1981. L'œuvre a obtenu son titre officiel grâce à un accord entre Baik et le critique d'art Lee Gu-yeol. Cette œuvre reste la seule survivante de l'artiste avant la libération nationale.

Artiste contemporaine qui, en 1923, est entrée à la Tokyo Women's Art School (aujourd'hui Joshibi University of Art and Design) pour étudier la peinture occidentale, Baik a ensuite travaillé à Paris. Après 1931, elle a été enseignante au lycée d'Osan à Jeongju, dans la province de Pyeongan du Nord en Corée du Nord, avec son mari Lim Yong-ryeon, diplômé de l'université de Yale aux États-Unis.

À l'époque, elle se concentre sur l'enseignement d'élèves tels que Lee Jung-seop, qui sera plus tard reconnu au niveau national comme « l'artiste du peuple ». Après la mort de son mari, Baik a immigré aux États-Unis et a vécu à New York jusqu'à sa mort.

3. « Peach Blossom Spring » de Lee Sangbeom (1922) 

En face de « Paradis » est accrochée « Peach Blossom Spring » de Lee Sangbeom (1897-1971). Présenté au public pour la première fois en 100 ans, « Peach Blossom Spring », peint sur un paravent de dix panneaux, est directement inspiré de « Chungroksansuhwa » du peintre de la dynastie Joseon (1392–1910), An Jung-sik, qui fut le professeur de Lee. Le texte « Cheongjeonmureungdowon » écrit derrière le premier paravent de l'œuvre montre que Lee a peint la fable « Dohwawongi » (Le printemps des pêchers en fleurs) du poète chinois Tao Yuanming, qui représente l'idéal oriental de l'utopie.

Originaire de Gongju, dans la province de Chungcheong du Sud, Lee était l'un des principaux peintres de paysages contemporains du pays. En raison des difficultés financières de sa famille, il a abandonné l'école secondaire et a fréquenté l'Académie des arts de Seohwa, où l'entrée était gratuite. Après avoir obtenu son diplôme en 1917, il a étudié l'art sous la direction de An.

Lee a ensuite été condamné à la prison alors qu'il travaillait pour le quotidien Dong-A Ilbo pour son implication dans l'incident de 1936, au cours duquel le journal a modifié une photo du marathonien olympique Sohn Kee-chung, qui a remporté la médaille d'or de l'épreuve cette année-là, afin de retirer le drapeau japonais de son uniforme.

4. « Bull » de Lee Jungseop (années 1950)

Surnommé « le peintre du peuple », Lee Jungseop (1916-56) aimait peindre le taureau, un animal qui, en Corée, symbolise traditionnellement la patience et l'endurance, depuis l'époque où il étudiait au Japon. Il a dessiné des taureaux plus fréquemment lorsque la Corée a été libérée et que la guerre de Corée a éclaté. C'est surtout après la guerre qu'il a fait d'un taureau rouge intense l'un de ses principaux sujets. « Bull » est placé sur un fond rouge puissant, la créature paraissant solennelle et grave avec les sillons qu'elle porte des vicissitudes de la vie.

Quatre des œuvres restantes de Lee représentent des têtes de taureaux rouges ; celle-ci s'est fait connaître pour la première fois en 1976. Bien qu'elle ait été réimprimée dans une collection de peintures de Lee publiée en 1990 par Kumsung, « Bull » a rarement été exposée par le passé. Elle fait désormais partie de l'exposition de la collection Lee Kun-hee au MMCA.

Lee Jungseop a découvert la peinture occidentale au lycée d'Osan par l'intermédiaire des peintres Baik et Lim Yongryeon. En 1936, Lee s'est rendu au Japon pour étudier l'art à l'école impériale des arts et à l'université Bunka Gakuen, ses sujets les plus fréquents étant les taureaux, les poulets et la famille. Il est mort en 1956 à l'âge de 40 ans.

5. « Jacks » de Chang Uc-chin (1938) 

Chang Uc-chin (1918-90) a peint « Jacks » à l'âge de 20 ans. Alors qu'il fréquentait le lycée de Yangjeong, il a reçu le prix Sajang (président), la plus haute distinction de la deuxième exposition nationale d'art étudiant organisée par le quotidien Chosun Ilbo.

L'une des premières œuvres majeures de Chang, « Jacks », représente des femmes qui attendent leur famille en jouant, avec pour toile de fond sa maison du quartier Naesu-dong de Séoul. S'il a omis des détails comme les traits du visage, il a exprimé avec précision la posture et les mouvements de chaque sujet. Cette œuvre illustre également son style de peinture caractéristique, qui consiste à remplir toute la toile.

Né dans une famille aisée du comté de Yeongi, dans la province de Chungcheong du Sud, Chang s'est concentré sur la peinture en cours d'art, en tant qu'activité spéciale, au lycée Gyeongseong n° 2. Après avoir été diplômé en 1943 de l'école d'art Teikoku (aujourd'hui Musashino Art School) au Japon, il est rentré en Corée et s'est intéressé à l'art traditionnel, introduisant dans ses œuvres des dessins littéraires, folkloriques et muraux.

L'exposition du MMCA se tiendra jusqu'au 13 mars de l'année prochaine. L'entrée est gratuite mais les réservations sont obligatoires.

L'exposition est ouverte de 10 à 18h00 tous les mardis, jeudis, vendredis et dimanches et jusqu'à 21h00 les mercredis et samedis ; le musée est fermé le lundi. En raison du nouveau coronavirus (Covid-19), la capacité d'accueil est limitée à 30 personnes par session. Les mardis, jeudis, vendredis et dimanches ont chacun un maximum de huit sessions par jour et les mercredis et samedis 11 chacun.

Pour plus d’informations sur la réservation en ligne (en coréen) : https://www.kguide.kr/mmca001/0102/

jhaseung@korea.kr