Par Aisylu Akhmetzianova

Les premières routes traversant la péninsule coréenne ont été aménagées par Taejo, premier roi de Joseon, qui a régné sur le pays de 1392 à 1398. Parmi elles, la grande route du Yeongnam relie Hanyang (ancienne Séoul), à Dongnae (ancienne Busan) sur 377 kilomètres, soit deux semaines de trajet à l'époque.

Le point le plus haut de cet itinéraire se trouve au col de Mungyeong, à 642 mètres d’altitude. Coincé dans une vallée entre les monts Joryeong (1 026 mètres) et Juheul (1 039 mètres), à la frontière entre les petites villes de Goesan et Mungyeong, ce lieu est connu pour avoir été un important point de passage pour les érudits du Gyeongsang, province située au sud-est de la péninsule coréenne, qui se rendaient aux examens nationaux organisés dans la capitale.

Mungyeong compte aujourd'hui environ 70 000 habitants et signifie littéralement « le lieu où l’on entend des bonnes nouvelles ». C’est pour cela que son col également connu sous le nom de « route des Jangwon Jangje », qui signifie « premier du concours ».


Aujourd’hui, les vestiges de cette route sont observables au parc provincial du col de Mungyeong, que Korea.net a visité ce 14 novembre dernier. La balade a débuté au bâtiment Juheul, situé sur la première grande porte du parc. Bien qu’il s’agisse de la « première » porte, celle-ci fut en réalité construite plus tard que la deuxième, érigée en 1594 afin de contrer l’armée japonaise durant la guerre d’Imjin (1592-1598). Les première et troisième portes ont quant à elles été construites en 1708, toujours dans un intérêt militaire.

À côté de la première porte se trouve un édifice appelé Seonghwangdang et dédié à la déesse qui protégeait le col de Mungyeong. Il fut érigé vers 1700 et rénové à plusieurs reprises, explique Jung Heeyeol, une des guides du parc. Une reconstitution de la cérémonie d’offrande aux esprits de la montagne y a eu lieu en octobre dernier.


En montant de la première à la deuxième porte, le visiteur pourra déambuler parmi les bars, restaurants et autres bâtisses du village d'antan. Le lieu a d'ailleurs servi de décor à plusieurs séries historiques, dont Taejo Wang Geon (2000), Age of Warriors (2003), The Moon That Embraces the Sun (2012) et plus récemment Kingdom (2019). Le col de Mungyeong était aussi connu pour héberger bon nombre de jumak, des auberges-tavernes semblables à des hôtels-restaurants, où passaient un grand nombre de voyageurs durant la dynastie Joseon. « Nombreux sont ceux qui venaient ici se reposer avant de reprendre la route », précise Jung Heeyeol.

Après avoir passé la deuxième porte, une tour de pierres de deux mètres de hauteur, dont le nom signifie littéralement « le rocher des livres », apparaît au milieu des arbres. La légende dit que quiconque accumule les pierres autour de sa maison pendant trois ans garantirait bonne santé et réussite (première place) aux examens. « De nombreux érudits accumulaient ainsi des pierres afin d’espérer réussir leurs épreuves, une tradition qui se pratique encore aujourd’hui », raconte la guide.


Sur le chemin qui descend après avoir passé la troisième porte, qui se trouve au point le plus haut du col, il est possible d'apercevoir une partie de Baekdudaegan, la longue chaîne de montagnes qui traverse la péninsule coréenne du nord au sud. « La troisième porte du col de Mungyeong a été construite afin de bloquer les invasions étrangères en provenance du nord », explique Jung Heeyol. « Le lieu est stratégique, car il a toujours été au cœur d’une voie de communication majeure, déjà depuis le début de la dynastie Goryeo », ajoute-t-elle.

Il faut marcher six kilomètres et demi afin de relier la première et la troisième porte, soit environ deux heures aller-retour. Si le chemin ne représente aucune difficulté jusqu’à la deuxième porte, la pente est raide pour accéder à la troisième. « Trekking, petite randonnée ou simple balade en famille, il y a plein de choses à faire au col de Munkyeong, et ce, en toute saison ! » résume Jung Heeyeol.

Pour en savoir plus - Le parc provincial du col de Mungyeong est accessible en car depuis la gare routière de Séoul-Est (Dong Seoul), en deux heures. Il y a onze trajets par jour. - L’accès au parc est gratuit. L’entrée au village reconstitué coûte 2 000 wons. - Plus d’informations sur le site de la ville de Mungyeong (en coréen).

aisylu@korea.kr