Par Choi Jin-woo et Hong Angie, photos Hong Angie

À Hongdae, l’un des quartiers les plus animés de la capitale coréenne, un étrange endroit caché dans une supérette CU propose plus de 230 variétés de nouilles instantanées coréennes, les ramyeon. D'où son nom, la bibliothèque à ramyeon. Korea.net s'y est rendu le 18 mars dernier.

Ici donc, pas de livres, mais des centaines de sachets de ramyeon, alignés sur 110 étagères. Sur six mètres de long pour à peine trois de large, ce petit magasin se distingue par l’esthétique éblouissante des emballages de nouilles aux couleurs flashy multicolores.

Sur des tables, des dizaines de gobelets de nouilles instantanées attendaient de potentiels clients, non loin des mêmes grosses machines de cuisson qu’il est possible de trouver près des supérettes le long du fleuve Han.


« Nous écoulons plus de 800 sachets de nouilles chaque jour », révèle Hwang-bo Min, concepteur de la bibliothèque à ramyeon. « Les nouilles coréennes instantanées ne sont plus que de la nourriture, elles sont représentatives de la Corée et de sa culture, et on se l’arrache à l’étranger », ajoute ce chargé de projet chez BGF Retail.

« On consomme et rapporte des ramyeon en souvenir comme n’importe quel élément représentatif de Séoul et de la Corée », poursuit-il. Pour preuve, les trois quarts des clients de la bibliothèque de ramyeon sont étrangers, en majorité venus d’Asie et des pays anglophones.

Les nouilles coréennes instantanées sont donc désormais devenues une composante essentielle du tourisme à Séoul, qui a même lancé une marque de nouilles à son effigie. Mais il va falloir patienter pour les découvrir, car tous les stocks sont épuisés, explique Hwang-bo Min.

Pour aider les clients qui auraient des difficultés à choisir, la bibliothèque à ramyeon de Hongdae a mis en place un indice de 1 à 5 indiquant le niveau de piquant des nouilles et dévoile un classement des meilleures nouilles selon leurs ventes mensuelles. Pour ceux en quête d’exotisme, la boutique permet aussi de goûter les spécialités des autres pays, Japon et Chine en tête.


« La bibliothèque à ramyeon a suscité énormément d’intérêt sur les réseaux sociaux », selon Poliana Landim, une YouTubeuse originaire du Brésil. Zhou Yiyun, une touriste chinoise ayant visité le magasin à l’occasion du concert du chanteur Baekhyun, confie tellement aimer les ramyeon qu’elle en mange tous les jours. « Les nouilles chinoises sont trop salées, je préfère les nouilles coréennes qui sont plus douces », explique-t-elle.

Plus de 952 millions de dollars de nouilles coréennes instantanées ont été exportées en 2023, soit 24,4 % de plus qu'en 2022.

Comment utiliser la bibliothèque à ramyeon ? - Rendez-vous à l'adresse suivante, au cœur du quartier de Hongdae : 25 Jandari-ro, Mapo-gu, Seoul. - Après avoir acheté votre sachet de nouilles ainsi que la petite gamelle dans laquelle vous les dégusterez, versez-y la poudre contenue dans le petit sachet. Scannez son code-barre, déposez le tout sur la machine à cuisson, appuyez sur le bouton de démarrage, et laissez l'eau bouillante couler. N'oubliez pas de couvrir pour que l'eau soit bien absorbée. En cas de doute, lisez les instructions de préparation affichées dans la boutique. - N’oubliez pas d'agrémenter vos nouilles avec des œufs durs, du kimchi ou une tranche de fromage, que vous laissez fondre doucement. - Le magasin offre 50 % de réduction à partir de cinq sachets de nouilles achetés.

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