Par le Journaliste Honoraire de Korea.net MOURIGAL Baptiste de France

Si la renommée internationale de la Corée du Sud passe particulièrement par la Hallyu, la vague coréenne, qui consiste à la diffusion de la culture et des divertissements sud-coréens (dramas, K-pop, films, gastronomie, etc.), elle se fait aussi par le sport. Pour cette seconde partie, zoom sur les athlètes qui portent haut les couleurs de la Corée du Sud dans le monde.

Son Heung-min – Football

Capitaine des Guerriers Taeguk et membre des Spurs de Tottenham (Angleterre), Son Heung-min est le sud-Coréen le plus connu de la planète sport. Né à Chuncheon en 1992, « Sonny » a quitté la Corée du Sud à 16 ans pour l'Allemagne où, comme Cha Bum-keun, il a évolué en Bundesliga avec Hambourg SV puis le Bayer Leverkusen. Ses bonnes performances en championnat et en Ligue des Champions lui ont permis de se faire remarquer par la prestigieuse Premier League et le club de Tottenham. Après une première année compliquée, il devient une pièce maîtresse de l'équipe et bat progressivement tous les records de but pour un joueur asiatique en Europe, dépassant Cha Bum-keun. Il reçoit par quatre fois le titre de meilleur joueur coréen de l'année (record) et cinq fois celui de meilleur joueur asiatique de l'année (également un record). Avec la Corée du Sud, il atteint la finale de la Coupe d'Asie en 2015 et remporte les Jeux asiatiques en 2018. À la différence de la légende footballistique qu’est Cha Bum-keun, Son Heung-min ne comptabilise pour le moment aucun trophée. Mais il n’a que 28 ans.

Park In-bee – Golf

La cote de popularité du golf en Corée du Sud n'est plus à démontrer, et ce, notamment, grâce aux golfeuses qui ont envahi le LPGA Tour depuis le début des années 2000. Parmi elles, une certaine Park In-bee, la plus titrée des golfeuses sud-coréennes. Arrivée sur le circuit en 2007, elle est restée numéro 1 mondial pendant 106 semaines et a remporté sept majeurs : l'ANA Inspiration en 2013, l'US Women's Open en 2008 et 2013, le Women's PGA Championship de 2013 à 2015 et le Women's British Open en 2015. Seul le majeur français, The Evian Championship, lui résiste. Désignée joueuse de l'année en 2013, Park In-bee fait partie des quatre golfeuses à avoir réussi à remporter trois majeurs consécutifs sur une année. Elle a également remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Rio en 2016 pour le retour du golf comme sport olympique. À 32 ans, Park In-bee participe toujours au LPGA Tour et occupe actuellement la neuvième place du classement mondial.

Kim Yeon-koung – Volleyball

La grande Kim Yeon-koung (1m92) est l'une des attaquantes les plus connues du volleyball féminin mondial. Elle a commencé sa carrière en 2005 avec les Pink Spiders d'Incheon avec qui elle a remporté trois fois le championnat sud-coréen. En 2009, elle signe avec les JT Marvelous et s'adjuge un titre de championne du Japon lors de sa seconde saison. En 2011, Kim Yeon-koung réalise le grand saut pour l'Europe en rejoignant Fenerbahce pour six ans. Avec le club turc, elle remporte trois fois le championnat national, une ligue des champions dont elle est désignée meilleure joueuse et une CEV Cup (deuxième plus grande compétition de club en Europe). Kim Yeon-koung se forge également une réputation solide avec l'équipe nationale de Corée du Sud dont elle est capitaine. Lors des Jeux olympiques de Londres en 2012, elle guide son pays à la quatrième place du classement et se voit remettre le prix de meilleure joueuse de la compétition. Elle mène également la Corée du Sud au titre lors des Asian Games 2014 mais échoue à la seconde place de l'Asian Cup la même année et lors des Asian Championship en 2015. Mais pas de quoi remettre en question l'immense carrière de Kim Yeon-koung que les fans sud-coréens pourront retrouver en 2020-2021 puisqu'elle est de retour au pays avec les Incheon Pink Spiders.

Ryu Hyun-jin – Baseball

Surnommé « Monster » Ryu Hyun-jin est une icône du baseball, sport roi en Corée du Sud. Joueur évoluant au poste de lanceur, il commence sa carrière en 2006 lorsqu'il est drafté en première position par les Hanwha Eagles. Dès sa première saison en KBO League, il remporte le titre de meilleur joueur et, bien évidemment, celui de meilleur rookie. Une performance unique dans le baseball sud-coréen. Ses bonnes performances dans le championnat national lui permettent d'attirer le regard des grandes franchises américaines de Major League Baseball et plus particulièrement des Los Angeles Dodgers avec qui il s'engage en 2013. La même année, il devient le premier sud-coréen à débuter un match de postseason en tant que lanceur. Souvent handicapé par des blessures entre 2014 et 2016, il connait une saison 2017 mitigée qui le laisse sur le banc lors des World Series avant de retrouver sa meilleure forme en 2018. Toujours avec les Los Angeles Dodgers, il atteint de nouveau les World Series et devient ainsi le premier lanceur sud-coréen à en débuter une rencontre. Malheureusement, les Dodgers échouent à remporter le titre face au Boston Red Sox. Ryu Hyun-jin poursuit ses bonnes performances en 2019. Au cours de cette saison là, il est nommé lanceur titulaire de l'équipe de National League lors du All Star Game et apparaît dans la Second MLB Team de la saison. En 2020, il signe pour un nouveau challenge avec les Toronto Blue Jays. Sous les couleurs de la Corée du Sud, il remporte les Jeux olympiques de Pékin en 2008 en battant Cuba, tenant du titre. Il remporte également les Jeux asiatiques en 2010. Il est également membre de l'équipe sud-coréenne vice championne du monde en 2009.

* Cet article est rédigé par un journaliste honoraire de Korea.net. Notre groupe des journalistes honoraires est partout dans le monde, pour partager sa passion de la Corée du Sud à travers Korea.net.

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