Par Solène Catella

Chaque été depuis 2003, la petite ville de Hwacheon, nichée dans la province du Gangwon, se pare de rouge pour célébrer l’un des événements les plus originaux et rafraîchissants de Corée : le festival de la tomate. Et c’est en compagnie d’une vingtaine de journalistes honoraires que j’ai eu la chance de participer à cette 21e édition du festival. Retour sur une journée haute en couleurs et en émotions.


Un festival « local »

Depuis sa création en 2003, le festival de la tomate de Hwacheon s’est imposé comme un rendez-vous estival incontournable de la région, au même titre que son pendant hivernal, le festival de glace Sancheoneo. Inspiré par la célèbre Tomatina espagnole, cet événement est porté par le comté de Hwacheon, la coopérative agricole locale ainsi que plusieurs partenaires civils et militaires. Son objectif : mettre en valeur les tomates locales cultivées sur les pentes du mont Hwaaksan, réputées pour leur fermeté, leur fraîcheur et leur teneur exceptionnelle en sucre. Pour donner vie à cet événement, près d’une centaine de tonnes de tomates ont été collectées pour l’occasion, exclusivement issues des invendus ou jugées impropres à la commercialisation.


Entre jeux aquatiques, ateliers culinaires et activités ludiques, le festival mettait à l’honneur pas moins d’une quarantaine d'activités. Parmi elles, la zone militaire a rencontré un franc succès. Véritable attraction du festival, celle-ci offrait aux visiteurs la possibilité de découvrir de près le matériel de l’armée coréenne, et même de monter à bord de tanks et de véhicules blindés. Ce choix n’a rien d’étonnant lorsque l’on sait que Hwacheon, située tout près de la frontière nord-coréenne, abrite plusieurs bases militaires. Le festival n’a pas ignoré cette réalité, et mis en avant ce lien entre civils et militaires – qui fait partie du décor quotidien.


Les temps forts du festival

Parmi les temps forts – et sans doute l’un des plus attendus du festival – figurait le jeu du 황금반지 찾아라 (À la recherche de la bague en or). Le principe : retrouver à mains nues l’une des bagues en or dissimulées dans des centaines de kilos de tomates, elles-mêmes déversées dans une large zone prévue pour l’occasion. L’ambiance, explosive, a rapidement laissé la place aux rires et aux éclaboussures, transformant la zone en un véritable champ de bataille rouge.


La préparation de pâtes à la tomate version XXL figurait également parmi les moments les plus attendus. Réalisée en direct sur scène, cette animation culinaire a offert à quelques milliers de visiteurs l’occasion de consommer local.


Sous les températures caniculaires du mois d'août, les activités aquatiques ont également été très appréciées, aussi bien par les enfants que par les adultes. Entre toboggans aquatiques, pistolets à eau et jets rafraîchissants, toutes les occasions étaient bonnes pour se mouiller, s’éclabousser et profiter d’un peu de fraîcheur.


Enfin, un petit marché local dédié à la tomate permettait également aux visiteurs de découvrir des produits artisanaux, des spécialités locales et des créations faites maison, le tout dans une ambiance conviviale. De quoi repartir les bras chargés de tomates… en attendant de revenir l’année prochaine !

Preuve de son succès grandissant, l’édition a attiré cette année près de 120 000 visiteurs. Un bel exemple de fête populaire mêlant traditions agricoles, bonne humeur et convivialité.


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