Par Emmanuelle Fourneyron

Péninsule cernée par la mer Jaune à l'ouest, la mer de Chine au sud et la mer de l’Est (ou mer du Japon) à l’est, la Corée dispose de plus de 2 400 km de littoral. La pêche, la navigation et le commerce maritime y sont naturellement des activités millénaires… mais qui ne me semblaient pourtant pas si faciles à appréhender car finalement assez peu mises en avant dans les œuvres anciennes, les légendes ou les récits historiques, plus souvent consacrés aux montagnes, à la nature ou aux étoiles. Il n'en fallait pas moins pour piquer ma curiosité et me donner envie de mieux comprendre la culture maritime coréenne… À l'occasion d'un séjour à Mokpo, direction donc le musée national maritime – un lieu fascinant qui conserve et expose des épaves anciennes trouvées au large des côtes et surtout leurs impressionnantes cargaisons, restées enfouies pendant des siècles au fond des mers. Tout est parfaitement restauré, protégé, expliqué. C'est impressionnant et c'est à voir absolument !


Un musée dédié aux traditions navales et maritimes coréennes

Situé à la toute pointe sud-ouest du pays, dans la province de Jeolla du Sud, Mokpo est une ville industrialo-portuaire de presque 250 000 habitants. Surtout connue aujourd’hui pour être le point de départ des ferries vers les nombreuses îles du parc national maritime de Dadohae et vers l’île de Jeju, Mokpo a bien des atouts à faire valoir, son centre historique ancien, son agréable promenade de bord de mer à Gatbawi, ses nombreux restaurants de poissons, l’époustouflante vue sur la ville et l’archipel depuis les hauteurs du mont Yudalsan... et surtout, le musée national maritime ! Mokpo accueille en effet le principal musée de Corée dédié aux traditions navales et maritimes. Ouvert en 1994, idéalement situé en bord de mer et disposant d’une vue imprenable sur la baie de Mokpo, ce musée entièrement gratuit est absolument passionnant : il reconstitue le passé maritime de la Corée, explorant tant les routes commerciales que les marchandises transportées, la vie dans les ports ou encore les techniques de construction navale... Une véritable immersion dans la vie maritime d’il y a plusieurs siècles !


Trois galeries pour plonger dans l’histoire maritime coréenne

Le musée est agencé en trois galeries principales, dont la première dédiée au commerce maritime coréen. Elle expose notamment les épaves de plusieurs navires côtiers, baptisés Wando, Dalido et Sibidongpado, qui ont fait naufrage entre les XIIe et XIVe siècles, c’est-à-dire à l’époque Goryeo (dynastie ayant régné de l’année 918 à 1392). Cette période est considérée comme l’âge d’or du passé maritime coréen. Les cargaisons de ces trois navires, composées notamment d’inestimables céramiques celadon parfaitement conservées, mettent en lumière le commerce maritime de l’époque Goryeo, tandis que les épaves en elles-mêmes permettent d’en savoir plus sur les techniques de construction navale. Ces navires historiques coréens étaient en effet faits de bois lourds assemblés à l'aide de fixations en bois, sans clous en fer. Des films animés reconstituent aussi la vie des pêcheurs et ouvriers qui ont fait vivre ce commerce maritime, permettant de s’immerger dans la culture portuaire ancestrale des villes côtières.


La deuxième galerie illustre les routes maritimes asiatiques en exposant l’épave de Shinan, un navire marchand chinois d’une trentaine de mètres de long qui a coulé en 1323 alors qu’il se rendait au Japon en longeant la côte coréenne. Sa cargaison était composée de plusieurs dizaines de milliers de pièces artisanales chinoises, japonaises et coréennes. Vaisselles en céramiques, laques, services à thé en porcelaine, statuettes religieuses, monnaies ou encore miroirs de bronze illustrent la réalité et l’intensité des échanges culturels et marchands entre ces pays au XIVe siècle.


Dans la troisième galerie du musée, une salle immersive est consacrée à l’archéologie sous-marine. Elle permet de découvrir les méthodes d’exploration, d’excavation et de préservation. Après être récupérés, les navires naufragés sont en effet soigneusement manipulés, conservés et analysés – un processus minutieux qui dure plusieurs années !


L’institut national de recherche sur le patrimoine maritime, fer de lance de l’archéologie sous-marine coréenne

Le musée national maritime est géré par l’institut national de recherche sur le patrimoine maritime, un organisme gouvernemental chargé de tous les travaux associés au patrimoine culturel maritime, qu’il s’agisse des processus de fouilles, d’étude, d’excavation et de conservation. Depuis la première excavation du navire de Shinan, entre 1975 et 1981, l'archéologie maritime en Corée a en effet connu un développement rapide. Ce sont au total 24 projets qui ont ainsi été menés et 14 navires naufragés ont été découverts. Pour mieux déployer les travaux d’archéologie sous-marine, la Corée a équipé des bateaux spécialisés pour les excavations sous-marines. L’institut participe également aux coopérations internationales en matière de patrimoine culturel subaquatique et aux démarches des Nations unies pour les sciences océaniques au service du développement durable.


Exposition à but pédagogique, la visite du musée national maritime ne laisse pas indifférente : à travers cette plongée dans l’histoire maritime d’un pays aux traditions navales et marchandes millénaires, c’est aussi un plaidoyer en faveur de la recherche sous-marine, tant il reste encore beaucoup à découvrir et à apprendre des nombreuses épaves restées jusqu’à ce jour encore enfouies au fond des mers ! Et c'est aussi un plaidoyer pour peut-être mieux reconnaître la mer pour ce qu'elle est et a été : une des principales sources de vie, d'échanges et d'activités en Corée à travers les siècles. Aujourd’hui, la Corée est une des principales économies maritimes du monde, occupant le 2e rang mondial pour la construction navale, le 7e rang pour l’aquaculture, le 12e rang pour la pêche… Pour qui veut mieux cerner la culture maritime coréenne, le musée national maritime est, de mon point de vue, un incontournable, qui justifie à lui seul un détour par Mokpo.


Présents partout à travers le monde, les journalistes honoraires de Korea.net ont pour mission de faire connaître et partager leur passion de la Corée et de la culture coréenne au plus grand nombre.

caudouin@korea.kr