Par Justine Houllé

Révélée au grand public lors de l’édition 2025 du Salon du Livre et de la Presse Jeunesse de Montreuil, l’autrice-illustratrice coréenne Kim Hye Eun signe Le crayon, un premier album exclusivement composé d’images, qui invite à réfléchir à l’empreinte écologique de notre monde. Décryptage d’un ouvrage qui, en retraçant la vie d’un crayon de couleur, éveille les consciences... et l’imagination des petits et des grands.


Aucun mot. Simplement du dessin, de la couleur... et une bonne dose d’imagination. C’est le mélange imaginé par Kim Hye Eun pour sa première création littéraire. Dans Le crayon, l’autrice et illustratrice choisit d’offrir aux lecteurs un album exempt de tout texte. Un parti pris éditorial parfaitement assumé, qui donne vie à un crayon de couleur et en retrace l’histoire, depuis son état de simple morceau de bois jusqu’à son utilisation. Un récit compréhensible par tous et qui, plus largement, interroge notre rapport actuel au monde végétal et à l’écologie.

Du simple crayon à une réflexion sur notre rapport à la nature

Derrière la simplicité apparente de l’album Le crayon se cache une réflexion plus large sur notre rapport aux objets qui nous entourent. En effet, en retraçant la vie d’un simple crayon de couleur, Kim Hye Eun rappelle qu’avant de devenir un outil du quotidien, celui-ci trouve son origine dans un arbre. « En racontant la vie d’un crayon dans mon premier album, j’ai voulu donner une certaine sincérité et authenticité à cette création littéraire », explique l’autrice. Ainsi, pour donner vie à cette idée, rien de plus simple : Kim Hye Eun a choisi de dessiner principalement... au crayon de couleur ! Un choix qui renforce le lien entre l’objet représenté au fil des pages de l’album et l’outil utilisé pour le dessiner.

Et pourtant, à travers ce récit entièrement visuel, Kim Hye Eun ne cherche pas à délivrer un message écologique frontal... Mais alors, quel est-il et comment le décrire ? Pour l’illustratrice coréenne, Le crayon doit avant tout inciter les lecteurs à observer, à réfléchir.... en clair, à porter un regard différent sur leur environnement. « Aujourd’hui, il existe beaucoup de livres qui alertent sur le changement climatique avec des messages très directs. Avec Le crayon, je n’ai pas cherché à délivrer un message intellectuel. Au contraire, je voulais inviter petits et grands à réfléchir à l’importance de la vie quotidienne qui nous entoure », précise-t-elle.

Une manière, donc, pour Kim Hye Eun de rappeler la valeur des objets que nous utilisons, la plupart du temps sans ne même plus y prêter attention ou en avoir tout simplement conscience. « Il y a tellement de choses - du papier toilette à un simple crayon par exemple - que l’on jette très facilement. Pourtant, sans elles, il serait difficile de vivre confortablement au quotidien. Dans notre monde, il faut avoir conscience d’où viennent les objets que l’on utilise », souligne l’autrice-illustratrice. De cette façon, Le crayon invite autant les enfants que les adultes à adopter un regard et une attitude plus attentive et reconnaissante envers les ressources qui composent notre environnement.

Quand des images remplacent des mots

Dans Le crayon, il suffit de feuilleter quelques pages pour rapidement comprendre que toute forme de texte est entièrement absente de l’album. Pas une lettre, pas un mot, pas même une onomatopée... Un choix éditorial qui n’a pourtant rien d’anodin, puisque Kim Hye Eun a décidé de mettre à l’honneur le langage visuel dans son album. Un parti pris assumé par l’illustratrice jusqu’au bout de la mine de ses crayons et qui lui permet, de manière particulièrement efficace, de transmettre un message, notamment auprès des enfants. « Les enfants ne peuvent pas tous lire. Le langage visuel est souvent la première chose qu’ils approchent », détaille-t-elle.

Ainsi, les images très détaillées et évocatrices de l’album Le crayon deviennent de facto un moyen direct de raconter une histoire et de susciter la réflexion, tout en dépassant les frontières linguistiques. « Peu importe la langue que les enfants parlent ou le pays dans lequel ils vivent, le langage visuel reste très puissant et vaut 1 000 mots pour eux », estime Kim Hye Eun.

Mais derrière cette histoire se cache aussi une inspiration plus personnelle. En effet, le petit crayon de couleur que l’on suit tout au long des pages de l’album fait écho à la fille de l’autrice-illustratrice. « Pendant que je réfléchissais au sujet de mon premier ouvrage, je suis tombée enceinte de ma fille. J’y ai vu un signe », confie Kim Hye Eun. Dès lors, le crayon devient une métaphore de la vie, de la croissance... et du passage du temps.


Une découverte décisive à la Foire du livre pour enfants de Bologne

La publication française de l’album Le crayon doit beaucoup à la Foire internationale du livre jeunesse de Bologne, l’un des rendez-vous majeurs de l’édition jeunesse. C’est là-bas qu’Odile Flament, directrice littéraire de CotCotCot Éditions, découvre l’album, présenté dans la sélection des Bologna Ragazzi Awards Amazing Bookshelf. « Suspendu à un fil de pêche, comme beaucoup d’autres livres dans cette forêt de livres... c’est là que je l’ai découvert. Il m’a immédiatement donné envie de chercher une boîte de crayons de couleur et de dessiner. C’est un sentiment que peu de livres peuvent susciter », raconte-t-elle.

Par ailleurs, les modifications ont été minimes pour l’édition francophone de Le crayon. En effet, la maison d’édition - originaire de Bruxelles - a par exemple choisi un papier Munken et ajouté un aplat vert sur les pages de garde. La jaquette présente dans l’édition originale coréenne n’a quant à elle pas été conservée, afin d’éviter l’utilisation d’un emballage plastique supplémentaire.

Mais pour CotCotCot Éditions, qui défend une littérature jeunesse pensée comme un espace de réflexion, accueillir Le crayon et Kim Hye Eun au sein de leur maison d’édition a donc relevé d’un choix tout à fait en accord avec leur ligne éditoriale. « Nous nous adressons au futur adulte chez l’enfant et à l’enfant intérieur de l’adulte », défend Odile Flament. Un positionnement clair  qui trouve alors un écho particulier dans Le crayon, où « le propos universel » de l’album peut être compris par des lecteurs de tous âges. « C’est la prouesse des albums tout en images réussis. L’histoire, le traitement des images et leur enchaînement sont parfaits du début à la fin », rajoute l’éditrice.

Kim Hye Eun, une autrice-illustratrice inspirée par la nature et le quotidien

Diplômée d’un master en peinture et en gestion culturelle, Kim Hye Eun vit aujourd’hui à Paju, dans le nord de la Corée. C’est dans cette ville de la province du Gyeonggi-do que l’illustratrice y puise une grande partie de son inspiration, notamment lors de ses promenades avec ses enfants au milieu des arbres, des graminées ou encore des insectes. Et pourtant, avant de se consacrer pleinement à la création d’albums littéraires, Kim Hye Eun a travaillé en tant que designer graphique pour un groupe de magazines de mode (au sein notamment d’Esquire Korea et de Milk Korea).

Mais une fois ce virage professionnel amorcé, comment Kim Hye Eun a-t-elle donné vie à son tout premier album ? La réponse est simple : Le crayon a vu le jour après un long processus de recherche et d'élaboration, durant lequel bon nombre de croquis ont pris forme sous l’impulsion de l’imagination et du crayon de Kim Hye Eun, avant d’être, pour certains d’entre eux, abandonnés. Malgré tout, ces dessins restent « précieux » pour l’autrice et font partie intégrante du cheminement créatif qui a permis de nourrir sa plume et de donner naissance à son album.

Le crayon a reçu plusieurs distinctions, dont une place parmi les Best Children’s Illustrated Books du New York Times et de la New York Public Library en 2025.


Des dessins aériens, entre poésie et calligraphie

À la lecture de l’album Le crayon, les dessins de Kim Hye Eun ont évoqué en moi une forme de délicatesse proche de la calligraphie coréenne. Les traits - fins, presque aériens tout en étant paradoxalement très ancrés au fur et à mesure de la lecture - m’ont parfois même donnée l’impression que les images flottaient sur les pages, avec une certaine impression de ralenti dans le mouvement.

Ainsi, en se concentrant sur la vie d’un crayon de couleur, de sa transformation à son utilisation, Le crayon de Kim Hye Eun met en scène un processus circulaire, où l’album commence et finit avec la mise en scène d’un objet du quotidien utilisé par les petits comme les grands : le crayon de couleur. Seul sur une grande page blanche, ce petit objet de couleur verte réussit malgré tout à s’imposer et à prendre tout l’espace symbolique et graphique... preuve en est de son importance dans notre monde et du respect qui doit lui être porté. Né de l’arbre, le crayon devient dès lors l’outil qui permet de représenter le monde naturel dont il est issu. Finalement, avec son album exclusivement imagé, Kim Hye Eun nous rappelle que l’imagination humaine reste profondément liée à la nature et aux ressources qui nous entourent... d’où l’importance de les protéger.


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