Par Rodrigo Coronel

Ambassadeur du Nicaragua en Corée

Cher lecteur, je commence ce récit non pas comme une réflexion ou encore moins une analyse approfondie d'un grand expert, mais comme un simple souvenir de mes sentiments non filtrés dans un voyage de découverte de l'alcool traditionnel coréen et de la joie de le partager avec des amis.

Je suis en Corée depuis un peu plus d'un an. J'ai vraiment apprécié ses paysages, son mode de vie dynamique et sa culture. Mais surtout, je suis tombée amoureuse de ses habitants et de sa gastronomie, en particulier du makgeolli, un vin de riz laiteux traditionnel.

J'ai découvert le makgeolli lors de l'une de mes nombreuses sorties dans les paradis gastronomiques que sont les marchés ouverts. Alors que je dévorais les innombrables variétés de boudin, de crêpes aux fruits de mer, de riz et de kimchi et de nourriture qui réchauffait mon âme, j'ai eu besoin de me rafraîchir.

On ne peut jamais se tromper avec l'association éprouvée du soju et de la bière. Ce jour-là, cependant, je me sentais d'humeur aventureuse. Alors que je passais rapidement en revue mes options alcoolisées, mes yeux ont repéré une bouteille en plastique de ce qui semblait être un alcool laiteux. En la versant dans un pot métallique de forme merveilleuse, j'ai vu apparaître une texture à la fois familière et unique que j'ai souvent rencontrée chez moi au Nicaragua. Je me suis arrêté une seconde, fasciné par la similitude de texture avec la chicha, boisson nicaraguayenne à base de maïs. Alors que je commençais à savourer sa richesse, mon cerveau a été frappé par des flashbacks de chez moi. Chers lecteurs, le makgeolli était exactement comme la chicha, tant par sa texture que par son goût. C'était littéralement l'amour à la première gorgée.

Mon premier goût du vin a ouvert la porte à ma curiosité sans fin pour l'alcool coréen et tout ce qu'il offre. À ma grande joie, j'ai découvert qu'il en existe de nombreuses variétés, dont j'ai essayé 28 : fruitées, pétillantes ou artisanales, avec ou sans sédiments, laiteuses, douces, légères, et celles à forte ou faible teneur en alcool. Je me sens chanceux.

Pourtant, ma meilleure découverte n'a pas été le makgeolli lui-même, mais le fait de le boire en compagnie de Coréens. Leur culture de l'amitié, du partage, du plaisir et de la gaieté est le reflet de celle du Nicaragua. Quelle sensation chaleureuse et familière de partager une nouvelle boisson que j'aime avec des gens dont la culture me fait me sentir chez moi.