Un couple d'Américains s'est lancé à la découverte du métro de Séoul. Dongdaemun est leur station préférée et ils connaissent les histoires et les attractions méconnues rattachées aux différentes stations de métro de la capitale coréenne.

Ils s'appellent Charlie Usher et Elizabeth Groeschen. Et ils viennent de publier en coréen "Charlie and Liz's Seoul Subway Travelogue", autrement dit les carnets de route de Charlie et Liz dans le métro de Séoul, ce qui leur vaut des commentaires positifs. Charlie s'est chargé des textes et Liz des photographies.

Charlie Usher a 32 ans, il est né dans le Wisconsin et il est d'abord arrivé en Corée en 2005. En 2009, il est revenu en Corée après de longs voyages et il a redécouvert la commodité et l'organisation du réseau du métro à Séoul. Il a alors décidé d'apprendre davantage sur la ville en suivant ce thème du "métro" et il a commencé à voyager avec Liz Groeschen, puis à mettre en ligne leurs récits sur un blog. Chaque semaine, tous deux ont ainsi visité une ou deux stations de métro et ils se sont baladé dans le quartier correspondant. Charlie dit qu'ils pourront sans doute jamais voir toutes les stations de Séoul, mais les deux voyageurs ont déjà visité quelque 140 stations jusqu'ici.


Bien qu'il ait débuté son blog comme un petit site d'intérêt personnel, les articles de Charlie sont devenus populaires et a il reçu de nombreuses réponses favorables, ce qui a conduit le projet à prendre plus d'ampleur. Charlie et Liz ont commencé leurs visites hebdomadaires par la station de Nonhyeon, sur ligne de métro n°7. Mais le temps nécessaire varie d'une station à l'autre : les quartiers qui ont beaucoup de choses à voir et beaucoup d'histoire exigent des voyages répétés pour couvrir tout ce qu'il y a à rapporter. Ainsi pour la station de Seodaemun, sur la ligne n°5, par exemple, ils ont dû revenir à quatre reprises.


Dans le livre, Charlie rapporte l'histoire douloureuse de la prison de Seodaemun, qui a été récemment transformée en un musée d'histoire, dans le chapitre consacré à la station Dongnimmun, le long de la ligne n°3. Il a également parlé de ​​la Corée pendant la colonisation japonaise et raconté ​​l'histoire du parc Jangchungdan dans la partie traitant de la station Université Dongguk, également située sur la ligne n°3. Les deux Américains ont apprécié le plaisir et la surprise de voyages pour écrire leur blog et le beau contraste créé par le passé, le présent et l'avenir que l'on remarque en sillonnant la ville. Ils ont ainsi trouvé une zone où "découvrir les vers à soie" en marchant dans le quartier autour de la station Jamwon et ils ont pu interviewer par hasard l'acteur âgé Yi Gil-eok, au détour d'un changement entre les lignes 3 et 4 dans la station Chungmuro.


"C'est un peu comme une relation avec une personne. Vous devez faire un vrai effort si vous voulez tout savoir et développer la relation" confie Usher, exprimant son affection pour le métro de Séoul et sa vie dans cette ville.

Korea.net l'a rencontré pour écouter ses récits de voyage autour du métro de Séoul.


- Qu'est-ce qui vous a donné envie d'écrire un livre de voyage sur le réseau du métro à Séoul ?
Au départ, c'était juste une idée pour mon blog, "Seoul Sub-->urban". Le livre est basé sur le blog : il s'agit essentiellement de sélections du blog. La principale raison pour laquelle j'ai commencé le blog, c'est que je voulais en voir davantage de la ville. Et l'un des objectifs que nous désirions atteindre, avec le livre, c'était de favoriser le même intérêt pour Séoul que Liz et moi-même pouvons ressentir et de faire redécouvrir des choses dans les zones et les quartiers avec lesquels les gens sont familiers. Je voulais donner aux gens la chance de voir des choses familières sous un angle différent.

- Qu'est-ce qui vous a conduit en Corée ?
La première fois que je suis venu en Corée, c'était en 2005. Je voulais vivre à l'étranger quelque part. Cela pouvait être n'importe où, en Europe comme au Japon. Mon université avait un programme d'échange avec la province du Gyeonggi-do. Les étudiants diplômés pouvaient venir enseigner l'anglais dans une école publique du Gyeonggi-do et les enseignants coréens pouvaient rejoindre mon université pour y suivre des cours de pédagogie ou d'anglais. L'occasion était là : j'ai dit d'accord. Je ne savais rien de la Corée, mais, comme j'étais déjà venu en Asie avant, j'ai pensé : "Pourquoi pas ?" Voilà comment je suis venu ici pour la première fois, ce n'était pas vraiment une bonne raison, je suppose. Quand je suis revenu, la deuxième fois en 2009, je n'avais plus d'argent parce que j'avais voyagé pendant longtemps et j'avais besoin d'un emploi. La situation économique aux États-Unis était vraiment mauvaise mais je savais que je pouvais trouver un emploi ici et j'avais aimé le pays. J'avais aussi plus d'amis, ici, à Séoul, que dans n'importe quelle ville des États-Unis et j'avais vraiment apprécié mon séjour la première fois.

- Quelle station de métro et quel quartier recommanderiez-vous aux gens de visiter et pourquoi ?
Il y a tellement de bonnes stations... mais parmi celles-là, il y a Dongdaemun et son quartier avec les marchés et les ruelles. On trouve là des développements urbains vraiment nouveaux qui contrastent avec de très vieilles parties de la ville. Il semble que tout existe ici en même temps, toutes les couches de la société.

J'aime aussi beaucoup la station Sindang avec le marché Jungang et tout le marché aux puces, là-bas. Il y a des ateliers anciens et des forgerons que l'on peut difficilement voir ailleurs.

Lorsque la météo est bonne, je vais à la station Université Hansung pour visiter le quartier de Seongbuk-dong. J'aime bien Seongbuk-dong parce que c'est relax et on trouve de beaux cafés tout autour. La station Mullae est un autre exemple. On y découvre une scène artistique underground très cool et en même temps les usines industrielles sont toujours là. Les zones autour des stations Sangsu et Hapjeong sont bien aussi. Elles faisaient partie de l'arrondissement autour de l'Université Hongik, aussi connu sous le nom de Hongdae, mais elles ont été repoussées vers l'extérieur.

- À votre avis, quels sont les points forts ou les avantage du réseau du métro de Séoul ?
J'aime tout le système du métro de Séoul. Je viens du Wisconsin : je ne savais même qu'il y avait un système de bus public là-bas jusqu'à ce que j'entre au lycée. J'aime les transports en commun ici. Je me préoccupe de l'environnement et le système des transports en commun de Séoul est bon : super-large, super-efficace et super-pas cher. Avec un billet on peut visiter beaucoup d'endroits différents. Séoul a le meilleur transport public que j'ai jamais vu.

- Quels sont les faiblesses ou les inconvénients qui doivent être pris en compte ?
Parfois, l'étiquette, quand certaines personnes sont pressés dans le métro. Également, je pense que ce serait très bien si le métro circulait plus tard le week-end, comme, par exemple, jusqu'à 1 heure du matin. Sinon, il y a quelques années, ils ont changé le son annonçant l'arrivée d'un train et le nouveau son est terrible. Cela ressemble à une annonce sortie d'un jeu vidéo de 1991.

- Si vous pouviez choisir, dans quelle partie de Séoul auriez-vous le plus envie de vivre ?
Ce serait Yeonnam-dong. C'est à proximité des quartiers de Hongdae et de Sinchon. J'ai vécu là-bas : Yeonnam-dong est très agréable, c'est calme et détendu et il y a des restaurants intéressants et des cafés agréables. On y trouve un quartier chinois et des expatriés d'autres pays asiatiques vivent là. Et il y a de bons restaurants chinois. À mon avis, le meilleur restaurant thaïlandais de la ville est là. Et mon café préféré est également dans le quartier.

- Vous semblez très bien connaître l'histoire de la Corée et de nombreux quartiers de Séoul. Comment avez-vous réuni toutes ces informations ?
J'essaie de faire un peu de recherche, comme une recherche rapide dans Google ou de jeter un œil à ce qui est dans les guides, avant de visiter une station. Puis, quand nous arrivons, nous voyons des signes ou des brochures qui parlent des rues et des lieux. J'apprends beaucoup en allant simplement là-bas et en lisant les informations disponibles sur place.

- Quelles ont été les difficultés ou les choses que vous avez préférées au cours des voyages entrepris pour écrire ce livre ?
Il n'y a pas eu de difficultés majeures. Parfois, évidemment, il y avait des difficultés de langue ou bien nous n'avons pas pu d'accéder à un site parce que l'endroit était fermé pour la journée, ou pour travaux. Et donc, nous avons dû revenir un autre jour, mais je n'ai pas connu de grandes difficultés ou de problèmes. Juste de petits inconvénients. En voyageant pour écrire le livre, les gens que j'ai rencontrés se sont montrés très serviables, en général, bien que parfois un peu timide. Mais, la plupart du temps, les gens à qui j'ai parlé étaient prêts à discuter et à rendre service.

Quant à Liz, qui a fait les photographies, elle a dû prendre des photos de dos, parce que certains ne voulaient pas que l'on prenne leur visage.

- Quel est la station ou le quartier le plus original de Séoul ?
C'est une question difficile car il y a tellement de stations uniques et qui méritent d'être vues à Séoul. La station de Jamwon est l'une d'elles, juste pour l'endroit où elle est, l'emplacement de la station. Car contrairement à la plupart des stations de métro qui sont situées à de grandes intersections, celle-ci se trouve dans une petite rue, avec des parterres de fleurs. On a l'impression d'arriver au cœur d'un quartier. C'est vraiment agréable. Il y a des arbres et c'est tranquille. On se sent presque comme dans un parc. La station Mullae est également unique, avec son quartier particulier.

Ce que j'ai remarqué au fil de la réalisation du projet, c'est que je ne m'attendais pas à ce que la plupart des stations des quartiers aient un aspect ou une atmosphère uniques, rien qu'à eux. Avant de commencer, nous ne savions pas cela et nous pensions que nous allions arrêter au bout de quelques mois parce que ça deviendrait ennuyeux. Mais quand vous allez explorer, ça ne l'est pas du tout. Nous avons découvert plus de diversité que nous n'avions prévu. Par exemple, quand nous sommes allés à la station Ahyeon, nous avons trouvé une église orthodoxe orientale et c'était tout à fait inattendu.

- Si des amis ou des parents viennent visiter Séoul pour la première fois, où les emmènerez-vous ?
S'ils ne sont jamais venus, je les conduirais au palais Gyeongbokgung, à Insa-dong, et à Dongdaemun, de sûr, puis au marché de Gwangjang pour la nourriture et pour goûter des bindaetteok et boire du makgeolli. Je voudrais aussi les amener à Seongbuk-dong. Par exemple, mon frère est venu me voir l'an dernier et nous sommes allés au temple Bongneunsa et au COEX [centre des expositions à Gangnam qui abrite une immense et moderne galerie marchande – NdT ] pour voir le contraste. J'irai probablement dans le quartier de Hongdae pour la vie nocturne, et à la station Noksapyeong pour voir Itaewon et visiter mon endroit favori pour le makgeolli. A Itaewon, il y a aussi de bonnes brasseries et le Musée d'Histoire de Séoul qui est mon musée préféré à Séoul. Peut-être encore à la station de Sindang pour le marché Jungang et le grand marché aux puces : c'est toujours intéressant.

- Y a-t-il un endroit en Corée que vous aimez plus que Séoul ? Si oui lequel ?
Je dirais Jeonju. J'aime cette ville parce qu'elle est belle : j'aime les hanoks, les villages traditionnels et les anciennes académies du confucianisme. Tout cela est très joli. Et la cuisine y est évidemment excellente. J'aime aussi beaucoup Busan. Il a là une ambiance différente de Séoul. L'été dernier, nous sommes allés à Haenam, près de Yeosu et dans les îles. C'était très agréable. J'ai vraiment aimé : la vue, la nature, la paix et la tranquillité.

- Si vous deviez écrire un article sur la Corée, quel sujet choisiriez-vous ?
Je pense que ce serait sur ​​la façon dont la ville change énormément et sur son évolution. Je pense que Séoul est une ville qui cherche encore à comprendre son identité. Évidemment, sur les 50 ou 60 dernières années, elle a subi tant de changements, sur une si longue période, avec des développements énormes et maintenant, il y a un changement de paradigme. Maintenant, Séoul est vraiment concentrée sur le design et sur sa transformation en une ville habitable. Je pense qu'elle essaie d'imaginer ce qu'elle veut être à l'avenir. Cela reflète le pays et le peuple coréen ; je suis intéressé par ces changements. Mais bien sûr, il y a beaucoup de sujets comme la cuisine, la culture, les changements ou la scène artistique de la cité.

Pour plus d'informations sur le blog Seoul Sub-->urban et le livre, veuillez suivre ce lien : http://seoulsuburban.com/

Rédaction : Yoon Sojung (arete@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti