Par Lee Kyoung Mi et Kim Seon Ah, vidéo Lee Jun Young

« Vous savez, je ne sais pas vraiment ce que c'est, d'avoir des "sentiments". »
« Je ne pense donc pas pouvoir réussir à vous aider, mais je vais tout de même essayer. Après tout, c'est aux gens qu'appartiennent leurs histoires. »

Dr. Frost est un psychologue de génie qui traite les personnes atteintes de blessures intérieures en tout genre. Jusqu'ici, rien de plus normal. Si ce n’est que le docteur fait preuve d'un incroyable manque d’empathie à l'égard de ses patients. Lee Jong Beom, qui a dessiné le Dr. Frost et le webtoon qui porte son nom pendant quatre saisons parues entre 2011 et 2021, décrit son œuvre comme « une histoire qui montre à quel point il est important de se connaître ».

Korea.net a rencontré Lee Jong Beom dans son atelier de Seongnam, au sud-est de Séoul, le 25 juillet dernier. L’auteur, qui est actuellement dans une « phase d’inspiration », parcourt attentivement de nombreux romans en ligne, films, jeux et autres webtoons. Comme s'il était en train de préparer son prochain webtoon.

Traduit dans dix langues, Dr. Frost est un webtoon qui cartonne au-delà des frontières sud-coréennes.


« Je pensais que les réactions des lecteurs de Dr. Frost allaient beaucoup varier selon les pays. Au final, elles n’ont pas été si différentes qu’en Corée », analyse Lee Jong Beom. « Les gens souffrent des mêmes choses, ressentent les mêmes choses et pleurent de la même façon », découvre-t-il lorsqu'il lit les commentaires laissés sous les épisodes de Dr. Frost. « Bien sûr que chaque pays et chaque culture possède sa propre manière de réagir. Mais pour qu’une bonne histoire naisse, il faut parvenir à passer outre ces différences et à faire en sorte que tout le monde puisse ressentir les mêmes choses. Je l’ai appris un peu trop tard », confie-t-il.

La popularité des webtoons, qui sont d'abord apparus en Corée du Sud, a vite dépassé ses frontières. Selon une étude réalisée par le ministère sud-coréen de la Culture et la Fondation coréenne pour les échanges culturels internationaux sur le succès de la Hallyu à l’étranger, la communauté internationale raffolerait de webtoons coréens plus que de n’importe quel autre contenu culturel en provenance du pays du Matin clair.

Grâce à un tel contexte de croissance, Lee Jong Beom n’a pas eu à être confronté aux obstacles classiques que les artistes rencontrent. Si le cinéma, le théâtre ou les comédies musicales ont tous besoin d’un minimum de capital économique et humain, le webtoon requiert uniquement que l’idée principale de ses auteurs soit « intéressante ». C’est aussi parce que le risque de ne pas avoir d'idée dite « intéressante » peut être assumé uniquement par les auteurs que tant d’histoires et de personnages ont pu être créés, selon lui.

Sans oublier que les webtoons utilisent le smartphone comme support principal de lecture. « Un webtoon peut se lire n'importe où en cinq minutes, en attendant que son bus arrive, par exemple. L’histoire peut s’inviter dans chaque petit moment de la vie quotidienne, à tel point qu'elle finit presque par la contrôler. Je pense que ce facteur explique grandement le succès des webtoons », considère Lee Jong Beom.


On dénombre un nombre grandissant de webtoons qui sont adaptés en séries ou au cinéma, à commencer par Dr. Frost qui est lui-même sorti en 2014. Avec ce développement du marché de l’adaptation de webtoons, c‘est aussi le savoir-faire en la matière qui s’améliore. Elles peuvent être des répliques parfaites de l’original ou bien être habilement modifiées pour être optimales à l’écran. Le scénario de certaines adaptations est même écrit par les auteurs des œuvres originales elles-mêmes, comme cela a été le cas pour Itaewon Class, Desert Pursuit ou Les pouvoirs de l'ombre.

L’auteur de Dr. Frost fait partie de ces auteurs en faveur de l’adaptation. Selon lui, celle-ci permet d’élargir les possibilités qu’offrent l’histoire originale. Autoriser les scénarios à être interprétés et réinterprétés à l'infini montre à leurs auteurs que leur travail est compris par le monde entier.

Pour Lee Jong Beom, il y a trois choses à faire pour résoudre les problèmes de droit d’auteur : renforcer les dispositifs légaux de protection, demander l’investissement des plateformes de partage de contenu, et sensibiliser les spectateurs. « Je voudrais que les gens réalisent qu’il y a de nombreux enjeux derrière la protection de cet art unique et précieux créé par la Corée », a-t-il insisté.

« Il y a de plus en plus de personnes qui savent que la lecture illégale de webtoons est un problème, et il existe maintenant des outils pour traquer ces sites frauduleux, sans oublier que les choses bougent du côté juridique », optimise Lee Jong Beom, tout en rappelant ironiquement que les auteurs de webtoons continuent « d'avoir faim ».


« Parler de K-webtoon, c’est comme parler de K-kimchi ! » s’amuse Lee Jong Beom. « N’oubliez pas que c’est la Corée du Sud qui est à l’origine du développement et du succès des webtoons à l’international. Mais je pense aussi que c’est le fait que les webtoons soient à la fois lus et dessinés par des non Coréens qui a permis ce succès. Alors si vous aimez les webtoons, n’oubliez pas d’en dessiner ! », conclut-il.

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