La technologie du téléscope spatial SPHEREx se base sur la spectrophotométrie, une technique d’analyse utilisant la lumière pour déterminer les propriétés d'une substance chimique. © California Institute of Technology
Par Charles Audouin
SPHEREx, le télescope spatial à lumière infrarouge de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), auquel la Corée a participé au développement, sera lancé dans l’espace ce 27 février à 19h00 depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, a révélé l’Administration coréenne aérospatiale.
Développé par une douzaine d’institutions, dont l’Institut coréen d'astronomie et de science spatiale, ce télescope est capable de capturer des images de l’ensemble du ciel dans 102 bandes spectrales. Il récoltera pendant deux ans et demi des informations physiques sur plus d’un milliard d’objets célestes de la Voie lactée.
La carte tridimensionnelle de l’univers qu’il produira permettra aux chercheurs de déterminer la présence potentielle d’eau sous forme de glace ou de dioxyde de carbone. Ces données contribueraient à identifier les causes de la dilatation rapide de l’univers après le Big Bang, ainsi qu’à la recherche sur la formation et l’évolution des galaxies.
L’Institut coréen d'astronomie et de science spatiale, qui participe au projet depuis les premières étapes de la conception de SPHEREx en 2016, a développé les installations évaluant ses performances et le logiciel d’analyse de ses observations.
« Ce projet est un essai inédit d’observation de l'univers dans son entièreté en 102 couleurs », selon Nicola Fox, administratrice associée à la direction des missions scientifiques de la NASA.
Perspective de la carte infrarouge tridimensionnelle de l'univers avec les représentations des objets observés par SPHEREx à une distance de 650 kilomètres de la surface terrestre. © Administration coréenne aérospatiale
caudouin@korea.kr
