Par Margareth Theresia

Une équipe de recherche coréano-américaine a mis au point un nouveau système de propulsion pour robots miniature dont le mécanisme reproduit sur les déplacements des punaises d’eau, a annoncé le ministère des Sciences et des TIC ce 22 août.

La structure en éventail des pattes de Rhagovelia, un insecte appartenant à la famille des punaises d'eau, lui assure une propulsion puissante et une agilité exceptionnelle même dans les eaux vives. Le secret de son mécanisme réside dans son interaction avec le milieu sous-marin, plutôt que par contraction musculaire. Les pattes de Rhagovelia se déploient en moins d’un centième de seconde lorsqu'elles sont immergées et se rétractent immédiatement dès leur remontée à la surface.

C’est cette structure en éventail ultra-rapide et auto-déformable qui a servi de principe pour créer le système de propulsion de cette équipe de recherche conçu avec une vingtaine de poils artificiels.

« Nous espérons que cette invention pourra être appliquée à plusieurs domaines, dont l'inspection environnementale, les opérations de sauvetage et la robotique biomimétique (inspirée de la nature) », a déclaré cette équipe composée de chercheurs des universités d’Ajou, de Californie à Berkeley et de l’Institut de technologie de Géorgie.

margareth@korea.kr