Par Koh Hyunjeong

Une équipe de chercheurs internationaux en partie composée d’experts de l’Institut coréen d'astronomie et de science spatiale (KASI) a annoncé la découverte d’une galaxie baptisée « Blue DOG » (Blue-excess Dust-Obscured Galaxy) en raison de la forte lumière bleue qu’elle émet.

Cette galaxie riche en poussière cosmique a été repérée grâce au télescope KMTNet, un réseau d’observation géré par le KASI. Après cette première détection, les chercheurs ont poursuivi leurs observations avec le télescope GEMINI-South, situé au Chili, afin de confirmer la nature de l’objet.

Habituellement, les galaxies recouvertes de poussière apparaissent rouges, car celle-ci bloque la lumière bleue et ne laisse passer que les longueurs d’onde plus longues (le rouge et l’infrarouge). Il est estimé que la lumière bleue émise par Blue DOG serait due soit à l’interaction entre la lumière du trou noir et le gaz environnant, soit à l’explosion d’étoiles présentes à l’intérieur de la galaxie - mais le phénomène est encore à expliquer.

L’apparition de Blue DOG remonte à environ 11 milliards d’années, à une époque où les galaxies et les trous noirs se formaient et grandissaient rapidement. Sa masse serait environ 2 000 milliards de fois celle du Soleil, et sa luminosité atteindrait près de 80 000 milliards de fois celle de notre étoile. Cette découverte fournit « un indice précieux pour comprendre comment les galaxies et les trous noirs ont évolué ensemble au cours de l’histoire de l’univers », selon le KASI.

Les résultats de l’étude ont été publiés le 10 octobre dans la revue scientifique The Astrophysical Journal.

hjkoh@korea.kr