Par Charles Audouin
La fusée de conception coréenne Nuri (KSLV-II) a effectué avec succès son quatrième lancement, ce 27 novembre.
Nuri a quitté le sol du centre spatial Naro, à Goheung, dans le Jeolla du Sud, à 1h13 précises. Sa mission : placer en orbite un satellite d’environ 500 kilos, baptisé CAS500-3, destiné à des missions d'observation de l'espace et de recherche en astrobiologie, ainsi que 12 petits satellites de forme cubique (CubeSats).
Après son décollage, Nuri s'est dirigée vers le sud en adoptant un angle de 170 degrés. Le premier étage, la coiffe qui couvre le troisième étage puis le deuxième étage se sont ensuite successivement séparés du lanceur, avant que celui-ci n'éjecte CAS500-3. Les 12 satellites cubiques ont ensuite été largués par intervalles de 20 secondes. Le vol s’est achevé un peu après 1h31, soit environ 18 minutes après le décollage.
« Nuri s'est placée avec succès sur une orbite héliosynchrone à une altitude finale de 601,3 km, avant que les 13 satellites ne s’en séparent et se stabilisent en orbite », a annoncé le vice-Premier ministre et ministre des Sciences et des TIC, Bae Kyunghoon, lors d’une conférence de presse au centre spatial de Naro, peu après le lancement.
Le premier signal envoyé par CAS500-3 a été reçu par la station de recherche King Sejong, en Antarctique, à 1h55. Les 12 CubeSats, développés par des universités et des entreprises coréennes, communiqueront individuellement avec leurs stations au sol dans les prochains jours.
« Deux nouveaux lancers avec des fusées encore plus performantes seront prévus d’ici 2027 », a déclaré Yoon Young-bin, directeur de l’Administration coréenne aérospatiale (KASA).
La fusée Nuri décolle depuis le centre spatial Naro, à Goheung, dans le Jeolla du Sud, le 27 novembre 2025. Bien que Nuri n’ait pas atteint son orbite cible lors de son premier vol en 2021, la fusée a réussi ses deux lancements suivants, en 2022 et 2023. © Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI)
L’assemblage et la préparation des charges utiles de Nuri ont été assurés par le secteur public, via l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), jusqu’à son troisième lancement en 2023. Pour ce quatrième lancement, c’est la société Hanwha Aerospace qui a supervisé l'intégralité du processus, incluant la fabrication de la fusée, son assemblage et la gestion des filiales. Elle devrait assumer davantage de responsabilités en fonction des résultats des analyses opérationnelles et du transfert d'autres technologies en vue d'un cinquième lancement. L’objectif final est qu’Hanhwa Aerospace gère de manière indépendante les lancements spatiaux coréens dans leur ensemble à partir de 2028, après un sixième lancement.
« C'est la première fois qu'une entreprise privée participe avec succès à un lancement de Nuri, illustrant l’indépendance croissante de la science et des technologies coréennes. J’ai la conviction que ce succès permettra aux générations futures d’explorer des possibilités encore plus vastes et fera de la Corée une puissance spatiale de premier plan », a écrit le président Lee Jae Myung sur son compte Facebook.
caudouin@korea.kr