Par Margareth Theresia

L’Institut national de la santé (National Institute of Health) a présenté le 17 mars à Séoul sa stratégie concernant le développement de traitements et de vaccins contre plusieurs maladies infectieuses, dont le virus Nipah. L’objectif est de finaliser les technologies nécessaires d’ici 2030 afin d’améliorer les capacités de la Corée à faire face aux futures épidémies.

Cette agence publique de recherche médicale rattachée à l'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) prévoit notamment de porter ses efforts sur le développement de traitements et de réaliser des évaluations non cliniques d’ici 2028, avant d'en débuter la production en 2030. Elle vise également le lancement d’essais cliniques de vaccins à ARN messager d’ici 2029.


Parmi les virus ciblés figure le virus Nipah, dont le taux de mortalité varie entre 40 % et 75 %. Apparu pour la première fois en Malaisie en 1998, il circule régulièrement dans certaines régions d’Asie, notamment en Inde et au Bangladesh. Aucun traitement ni vaccin n’est actuellement disponible.

Contrairement à la Covid-19, le virus Nipah ne se transmet pas par voie respiratoire. L’infection peut survenir par la consommation d’aliments contaminés, par contact avec des animaux infectés (chauves-souris, porcs, etc.) ou avec les sécrétions d'une personne infectée. Les premiers symptômes incluent de la fièvre et des maux de tête, mais des complications neurologiques graves peuvent apparaître dans les cas sévères. La KDCA a classé l’infection par le virus Nipah comme maladie infectieuse de catégorie 1, celle des virus les plus dangereux, en septembre dernier.

« Le virus Nipah est une maladie à haut risque susceptible de provoquer une pandémie », a déclaré le directeur du National Institute of Health, Nam Jae-hwan. « Nous allons renforcer la coopération avec les institutions de recherche coréennes et internationales afin de développer des vaccins et des technologies de réponse pour protéger la population contre les futures menaces », a-t-il ajouté.

margareth@korea.kr