Naepo se trouve le long de du rivage occidental de la province du Chungcheong du Sud. Ce nom signifie "baie", comme on peut en trouver sur les rives d'une mer ou d'un lac. Autrefois des navires remontaient les petites rivières, comme la Sapgyo-cheon, pendant la marée haute et faisaient des échanges, de riz notamment, le long des rives des cours d'eau. La région de Naepo comprend les villes actuelles de Dangjin, Yesan, Hongseong et Seosan et c'est en ces terres que le catholicisme est arrivé en Corée.

C'est là aussi que les premières persécutions des catholiques ont donné lieu à de nombreux martyres. Ainsi, quarante-neuf des cent vingt-quatre martyrs qui devraient être béatifiés en août de cette année sont originaires de cette région.

Les prêtres français sont arrivés ici à la fin des années 1880, en utilisant les voies navigables pour répandre le catholicisme à l'intérieur des terres. La nouvelle religion a si bien pris ici qu'au XIXe siècle, 80 % des habitants de la région étaient catholiques, aussi les persécutions y étaient particulièrement dures.

Marie Jean Gustave Blanc, le septième évêque à être envoyé par Rome vers la dynastie Joseon (1392-1910), a écrit dans un rapport daté de 1884 : "C'est l'endroit où l'oppression a été plus sévère par le passé".



Le sanctuaire de Solmoe, à Dangjin, dans le Chungcheongnam-do, est la ville natale de Saint André Kim Dae-geon, le premier prêtre catholique coréen. Solmoe signifie "petite colline avec une forêt de pins". Son grand-père, Pius Kim Jin-hu, son oncle, Andrew Kim Jong-han, et son père, Ignatius Kim Je-jun, tous martyrs, vécurent ici. Pas moins de onze membres de ce clan Kim sont devenus des martyrs.

En 1836, Dae-geon fut baptisé à l'âge de 16 ans par le prêtre français Pierre Philibert Maubant. Il entreprit alors une marche de six mois, faisant à pied tout le chemin jusqu'à Macao pour étudier le catholicisme avec Thomas Choi Yang-eop et Francis Choi Bang-je. Kim fut ensuite ordonné prêtre par Jean Joseph Ferreol à Shanghai, devenant ainsi le premier prêtre catholique coréen.

En 1845, Kim revint en Corée avec Ferreol et le prêtre Marie Nicolas Antoine Daveluy et il s'engagea dans une activité missionnaire. Il visita ce qui était alors la plus grande communauté catholique, un site aujourd'hui connu sous le nom de lieu sacré Sinri, à Dangjin. En 1846, il fut ordonné à Kim de développer une nouvelle route maritime pour faire venir des missionnaires et il contacta des pêcheurs chinois installés sur l'île de Baekryeong. Cependant, il fut bientôt arrêté par les autorités gouvernementales de Joseon sur l'île de Sunwi (dans la province de Hwanghae) et fut ensuite transféré à Séoul.

Dans une lettre adressée depuis la prison à Ferréol et ses associés, il écrivit : "J'étais soumis au nom du Christ et je crois en la puissance du Christ. Je prie Dieu de m'aider à supporter avec courage les peines sévères, jusqu'à la fin".

Kim a été pendu sur la place des exécutions Saenamteo, à Séoul, le 16 septembre 1846. Il était âgé de 25 ans à peine et il avait été ordonné prêtre seulement 13 mois auparavant.

Avant de mourir, Kim laissa un testament dans lequel il nota : "Je meurs pour Dieu, mais c'est le début d'une vie éternelle".



En 1996, la paroisse catholique de Daejeon a décidé de restaurer le lieu de naissance de Kim à l'occasion du 150e anniversaire de sa mort et en 2004 elle a commencé à reconstruire sa maison. Le sanctuaire Solmoe comprend des statues, une église, une salle commémorative et un théâtre en plein air appelé Solmoe Arena. Le mémorial présente des lettres et des journaux intimes écrits par Kim, son portrait ainsi qu'une carte de Joseon, dénommée, en français, la "Carte de la Corée", dessinée par Kim lui-même en 1845. Cette carte est devenue plus tard une ressource historique capitale qui a permis au monde d'en savoir plus sur la Corée via la Société géographique française. Kim parlait couramment l'anglais, le français, le latin et le chinois. Il a notamment écrit des lettres en latin et des journaux en chinois. 22 de ces lettres et son journal sont d'ailleurs devenus des preuves importantes pour sa béatification. La messe d'ouverture du 6e Asia Youth Day aura lieu au sanctuaire de Solmoe en août et une rencontre est prévue entre le pape François et tous les participants.

"Saint-André Kim Dae-geon, le premier prêtre catholique coréen, était un idéaliste qui rêvait de l'égalité et de la liberté religieuse dans la société hiérarchique de Joseon", a déclaré le recteur du sanctuaire Paul Lee Yong-ho. "Parler de l'égalité de tous devant Dieu signifiait l'abolition du système de classe et c'était une grande menace pour le statu quo de l'ère Joseon".

"Kim a été le premier coréen qui a étudié à l'étranger pendant la période Joseon et il avait une bonne compréhension de ce qui se passait en dehors de la Corée. Avant sa mort, il a écrit dans ses lettres que les autres disciples ne devaient pas être triste à cause de son martyre. Les croyants ont copiés et mémorisé ces lettres, encore et encore", a indiqué le recteur.

Pour visiter le Sanctuaire de Solmoe, prenez un bus depuis la gare routière de Dong Seoul (Séoul Est) ou bien depuis Nambu Bus Terminal (Séoul Sud) jusqu'au Hapdeok Bus Terminal à Dangjin. Les bus partent deux fois par jour de Dong Seoul et six fois de Nambu.

Pour plus d'informations, veuillez consulter la page d'accueil du sanctuaire à l'adresse www.solmoe.or.kr/home/ ou appeler le 041-362-5021 ou 2, depuis la Corée.





Rédaction : Limb Jae-un (jun2@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti